…а да, да, про этого этого, который…

Бирюзабет неслышно выскальзывала из дома, торопливо пробегала мимо застывших людей, мимо уютных магазинчиков, где можно было полюбоваться на всякую всячину, мимо толпы на площади – дядюшке О, Стену нравилась в толпе одна девушка, но он даже не осмеливался взять её за руку, только иногда приносил к её ногам цветы, – так вот, Бирюзабет пробегала мимо всего этого, мимо женщины, которой позволили уйти, но она не ушла, пожелала остаться со своим сыном, он почему-то был в костюме космонавта, они там многие были в костюмах космонавтов, только космического корабля нигде не было видно.

Так вот, Бирюзабет проскальзывала мимо всего этого, осторожно поднималась по мраморным ступеням в замок – Бирюзабет называла его замком – петляла по коридорам, чтобы, наконец, оказаться в неприметной комнате, где болезненного вида человек с бесцветным лицом держал телефонную трубку, которая почему-то тянулась из чемодана, – его губы чуть приоткрылись, чтобы что-то сказать, когда его оставили.

Бирюзабет любила осторожно прикасаться к шершавому пиджаку, иногда – в минуты особого волнения – бережно трогать теплую руку – это было странно, ведь человек был совершенно неподвижен, и казалось, что он должен быть мертв, и холоден, как камень.

Пару раз Бирюзабет посылала запрос Тем, нельзя ли вернуть этого, с серым лицом, – реакция Тех была совсем неожиданной. Обычно они отвечали что-нибудь утешающее, ну, например – мы рассмотрим вашу заявку, мы рассмотрели вашу заявку, извините, не можем, – но на этот раз они просто смеялись. Потом, правда, извинялись перед Бирюзабет, это у нас нервное, сами понимаете, работа такая – Бирюзабет ничего не понимала.

Ближе к рассвету Бирюзабет возвращалась домой, неслышно проскальзывала по черной лестнице, поднималась в свою спальню. В комнате Бирюзабет на кушетке в углу лежит Агата – так звали ту, которая жила здесь раньше, вернее, и сейчас живёт, только её остановили. Потом Ушедших стало слишком много, Те позволили Ушедшим обустроиться в домах остановленных, только осторожно, перенесите самих Остановленных на софу или в кресло в углу, или переставьте куда-нибудь, если человек остановился на лестнице. До сих пор помнят скандал, когда кто-то выставил бывшего хозяина в сарай возле дома.

Бирюзабет укрывала Агату клетчатым пледом, рассказывала что-нибудь о себе, о мире, каким он был, каким он стал – почему-то никогда не упоминала о человеке с серым лицом, – как ей казалось, это была её тайна…

…мы до сих пор не знаем, что случилось с прекрасным и величественным городом, чья красота поражает своим великолепием даже самые искушенные умы. Больше всего исследователей удивляет то, что на руинах наипрекраснейших городов не осталось ни следа земли, как будто её и не было вовсе, но такого просто не может быть…

…чер-р-р-рт…

Вырубать город из цельного куска астероида – это та еще задачка, скажу я вам, это вам не на земле камень дробить, это нужно забыть ко всем чертям все, чему учили на земле, если вообще чему-то учили. Перво-наперво накрепко прицепитесь к этому проклятому камушку диаметром сколько-то там километров, а то видывал я таких кретиноголовых, которые начинали дробить отбойными молоками прямо так. Вот и уносило их ко всем чертям, а это верная смерть, уж можете даже не сомневаться, никто их там подхватывать не будет, в этом-то и весь прикол.

…или вот еще, когда кто-нибудь какую-нибудь загогулину или башенку выпиливает, а она и отвалится ко всем чертям вместе с тем, кто выпиливал, вот умора-то, смотреть, как он на башне на своей кувыркается. Один такой докувыркался, что его этой башней пришибло, по стенкам размазало, кровищи было целое облако… Тут я начинаю понимать, чего они нас на эти города отправили, чёрта с два они отпустят того, кто самый красивый город выстроит, они отпустят того, кто выживет в этом проклятом городе, и черт меня побери, это буду я, это должен быть я…