– А если бы и были? – я затянулся в последний раз, бросил сигарету на землю и потушил ее носком ботинка. – Нахрен бы ты им сдался, друг мой, тебе уже тридцать пять, а им слегка по двадцать. Старый пень!

– На себя посмотри, – проворчал Снайпер.

Мы со Снайпером были с одного года, Француз старше нас на год, и видимо этот год положительно действовал на него, потому что Арман был намного серьезней и рассудительней нас. За что мы были ему безмерно благодарны.

Пройдя мимо ранчо Кабана, мы свернули в лес и не спеша побрели по территории Гленна в сторону территории Джетта. Ни Гленна, ни Джетта уже давно не было в Зоне, а названия до сих пор остались. Вместо них теперь за территориями должен был присматривать Гантэр, но его никто не видел, хотя местность числилась за ним. В барах поговаривали, что латинос Гантэр распустил свою банду и ушел на Большую землю. Ходили и такие слухи, что Ларри Кабан давно перекупил у него земли и теперь обе территории принадлежали ему. Немного севернее от Лесного поселка остался лагерь Гленна с большим брусчатым особняком, да несколько маленьких поселков в стороне, домов по десять не больше. Особняк, скорее всего, Ларри уже прибрал к рукам, хотя зачем он ему сдался, далековато от бара, в котором Кабан давно обжился.

Подойдя к болоту, Француз поднял шест, лежащий на берегу, и сказал туристам:

– Возьмите шесты, идите за мной, старайтесь наступать на кочки. Разговаривайте тише, здесь водятся Болотные твари, мутанты не самые опасные, но неприятные.

Шестов на берегу было много, они лежали все в одном месте возле тропы, сваленные в кучу. Местные бродяги постоянно пользовались ими и перетаскивали жерди с одного берега на другой.

– Я видел Болотную тварь на фотографии, – сказал один из туристов, выбирая себе более ровный шест. – Они ведь не очень крупные?

– Самая большая особь, которую я видел, была размером со среднего крокодила. Метра четыре вместе с хвостом, – сказал я, хотя эти параметры были определены на глаз и точного размера мутантов мы не знали. Может это был молодой мутант, который мог бы, потом подрасти еще, а может наоборот старый, который достиг полного размера.

– А Копьехвосты и Псы тоже живут на болоте?

– Они живут везде, это кочевые мутанты, передвигаются по всей Зоне.

– В баре один охотник рассказывал про Осьминогов. Это ведь не правда? Они не существуют? Осьминоги да еще покрытые шерстью, бред какой-то, – сказал другой турист.

– Это правда, – ответил Француз. – Осьминоги существуют, к сожалению. Они появились недавно и о них еще ничего не известно. Видимо на Большой земле тоже не слышали о них?

– Не слышали, – подтвердил турист. – Ну, если есть эти мутанты, то вероятно существуют и другие?

Мы тоже задавали себе этот вопрос, и хотелось верить, что никаких других не существует. Хотя я помнил того мутанта с человеческими глазами, явившегося мне всего однажды. Что это был за зверь? Откуда пришел? Вот о нем мне хотелось узнать больше. И Мич тоже видел его всего один раз.

Шагая по упругим прочным кочкам в конце группы, я смотрел по сторонам, высматривая мутантов. Утро было солнечным и над бескрайним болотом парили стрекозы и бабочки, другие менее приятные насекомые тоже навязчиво жужжали и попискивали над головой. Громко квакали жабы, грея на кочках пупырчатые зеленые тельца.

– Смотрите! Что это? – турист, шедший впереди меня, остановился и вытянул руку, указывая пальцем направление.

Я тоже посмотрел в ту же сторону и увидел стаю Болотных тварей выползших на кочки, их было шесть особей. Издалека они напоминали крупных ящериц бледно зеленого цвета, а с другой стороны их можно было принять за людей, остановившихся на привал. Эти мутанты умели принимать человеческие позы, за что раньше их прозвали – Болотные люди.