– Сначала подними свой зад с земли и перестань орать, а потом что-нибудь придумаем.

Миранда была только внешне спокойна, на самом деле ей тоже хотелось зарыдать в голос и проклясть тот день, когда она решила спастись от мужа в Зоне. Ей было очень страшно, может даже больше чем Диане. Даже больше чем перспектива снова оказаться в подвале Саймона.

– Это все она, Пиранья, сука тощая, – всхлипывала Диана. – Это все из-за нее.

– Она-то в чем виновата? – Миранда помогла девушке встать на ноги и они, прижавшись, друг к дружке медленно пошли по темному лесу, озираясь по сторонам.

– Почему она не пошла с нами? Почему она не предупредила нас об аномалии?

– Она предупредила. Ты сказала ей, что разберешься сама. Разобралась?

– Почему ты всегда ее защищаешь? – возмутилась девушка.

– Потому что она проводник, и делала все правильно в отличие от тебя. Это из-за тебя мы попались в ловушку. И не спорь!

Пройдя немного, Диана вдруг остановилась и спросила:

– Ты не заметила, за нами Портал закрылся или остался открытым?

– Не видела.

– Что если он не закрылся и по нему можно снова попасть в Ущелье?

– Давай вернемся и проверим?

Они быстро повернули назад и почти бегом направились к точке падения, но в лесу было слишком темно, чтобы так сразу обнаружить это место.

Миранда и Диана кружили вокруг деревьев, но ничего не могли разглядеть.

– Черт! – взревела Диана. – Может, дождемся утра и потом поищем?

– Дура, здесь не бывает утра.

– Как это не бывает?

– Здесь всегда темно и сыро.

– Ты серьезно?

– Потому он и называется – Портал тьмы.

– Вот мы влипли.

– Пошли отсюда, нельзя сидеть на месте и ждать, что само все исправится, – сказала Миранда и на всякий случай сняла автомат с предохранителя, как ее учил контрабандист Рональд.

Спустя примерно час бессмысленного похода по лесу, они нашли укромное место под старыми елями и, прижавшись, друг к дружке, устроились на ночлег.

– Я есть хочу, – проговорила Диана.

– Я тоже.

– Как мы будем добывать здесь еду?

– Никак. Даже если нам повезет, и мы подстрелим какого-нибудь зверя, мы не сможем снять с него шкуру и приготовить его. У нас нет ни ножа, ни спичек.

* * *

Выйдя на крыльцо с рюкзаком за спиной и автоматом на плече, я закурил и спустился по ступенькам на землю. Утро было солнечное, летнее, и в душе тоже пели жаворонки, несмотря на головную боль, после вчерашних посиделок у Тревора в бане. Я, конечно, приготовил себе и нигеру целебное средство из ягод Бородавочника и желтого камня артефакта, но его действие еще не полностью погасили похмельный сидром. Француз редко соглашался применять мое лекарство, не то чтобы он не верил в их целительное свойство, просто он не напивался так, как мы со Снайпером. После того как я выпил кружку пива которую мне принес Тревор, я больше ничего не помнил, даже того как я оказался в нашей комнате в баре Ларри Кабана.

Следом за мной вышел Снайпер, проклиная предстоящий десятичасовой поход по болоту.

– Нейт сказал, что кто-то из охотников тоже видел Болотных тварей у Чертовой гати, – сообщил он.

В прошлый раз мы видели на болоте только одного мутанта, но не исключили возможности, что там живет целая стая. Одно радовало, что путь через болото, проложенный еще до нашего рождения, проходил по мелководью и подкрасться к нам незаметно у Болотных тварей не будет никакого шанса.

– Да хрен с ними, – ответил я. – Лишь бы никто не стрелял в нас, как в тот раз.

Пятеро туристов появились вслед за Французом, это были студенты, решившие на каникулах посетить Зону. Девушек среди них не было, к великому разочарованию Снайпера.

– Опять нет девушек, – пробурчал он тихо.