Ксюша.

Светловолосая и невероятно солнечная даже сейчас, в этой полутени. Возможно, ему показалось в лихорадочном бреду, но девушка гораздо больше обрадовалась, заметив, что брат приехал не один. И сердце, это дурацкое сердце, ударило раз, второй, третий – так, что даже дыхание сбилось.

Это восхищение было лишено всякой взрослости. Только тихая трепетная радость мальчишки, который ждет одноклассницу после уроков.

Кирилл выскочил из машины, выдернув себя из расслабленности ритмов советских песен.

– Прости, прости, прости, прости. – Он рассыпался в извинениях, не зная, куда приткнуть виноватый взгляд. – Я совсем забыл, что ты должна была зайти.

– Ничего. – Ксюша поджала губы. Даже не посмотрела на Кирилла, только мельком – куда больше внимания было направлено на пассажира. На него.

Артем почувствовал очередной скачок пульса и, выругавшись про себя, выбрался из машины. Чтобы хоть как-то унять эту внезапную тахикардию, пару секунд смотрел себе под ноги, прежде чем поднять голову. До чего эти карие глаза были не ко времени… Он и так весь горел. А теперь окончательно начал тлеть, как огонек сигареты.

Точно, курить.

– Привет, золотая, – выдавил Распутин, чтобы хоть как-то заполнить паузу. И потянулся за пачкой сигарет.

А Ксюша подошла. Без стеснения. И крепко его обняла. Артем закрыл глаза и выдохнул, осторожно прижимая ее к себе. Недолго, аккуратно, чтобы не сделать ничего лишнего. Хотя, пожалуй, мог бы навечно остаться в этом мгновении.

– Ты, оказывается, в нашем университете преподаешь, – пробормотала она, все еще прижимаясь щекой к его груди.

– А по моему удостоверению ты не поняла?

Ксюша промолчала. Артем тут же догадался, что в удостоверении она разглядывала не должность, а его фотографию и смутился еще больше. Перед глазами мелькнул радостный Кирилл, и Распутин поспешно отстранился. Наверное, слишком быстро, даже грубовато.

– Я сейчас забегу за вещами, накидаю сумку за пять минут. – Строганов растерянно похлопал себя по карманам. – Так, ключи на месте. Ксюша, ты с нами?

– Вы в Приозерный? – Ксюша оживилась, будто недолгое тепло обнимавшего ее Артема дало понять, что встречу надо продлить. – Можно мне с вами?

– Тебе можно все, золотая. – Распутин закурил, деловито стряхивая пепел. И старался, чтобы голос звучал настолько спокойно, насколько вообще возможно. – За твоими вещами тоже заедем.

– Ура! – Она захлопала в ладоши. И улыбнулась так искренне, что сердце ответило очередным громким ударом. Артем глядел на нее молча, хотя вновь боролся с чем-то очень неясным. Душное ощущение, будто он впускает что-то неразрешенное в легкие, точно дым от собственной сигареты.

Разве можно ей отказать? Конечно, нет.

– Ладно, я пошел. – Кирилл открыл подъезд и замер в дверях, поболтав тяжелой створкой. – Я тогда ноутбук с собой возьму. И это…

– И это тоже возьми, – буркнул Распутин, затягиваясь. – Давай быстрее, я тут не молодею.

– Ой, ты как мы заговорили… – Кирилл закатил глаза. Дверь за ним закрылась.

И Артем с Ксюшей остались наедине. Только сентябрьский погожий день, запах теплой земли и перелив золотых солнечных лучей в листве. Артем старался держаться как можно более непринужденно, но уж слишком странное состояние обуревало. Хоть сдавайся и руки вверх.

– Ты весь горишь, – мягко сказала Ксюша, осторожно коснувшись его запястья. Невинный жест, который снова отдался в сердце оглушительным грохотом.

– Температура, – хрипло ответил он.

– Заболел? – Она склонила голову, в глазах промелькнуло беспокойство.

– Не, психосоматика, – ляпнул он. И тут же мысленно отругал себя за этот абсурд.