– Закурить не найдётся? – послышался голос сзади.

– Не курю, – повернувшись, ответила Лина.

– Уверена? – послышался второй голос, с другой стороны.

– Уверена, – решительно ответила брюнетка.

– Ну сейчас проверим.

Лина обернулась и встретилась взглядом с двумя незнакомцами, которые, казалось, были полны лукавства. Один из них коротко усмехнулся, а второй сделал шаг вперёд, теребя в руках пачку сигарет. Ощущение, что её сознание заполнило густое облако дыма, стало довольно ощутимым.

– Зачем вам это? – поинтересовалась она, едва скрывая недовольство.

– Похоже, у нас есть одна маленькая игра, – сказал первый, обводя взглядом её лицо.

Лина подняла бровь. Хотя её нутро настаивало на том, чтобы отступить, любопытство, как всегда, победило страх.

– Дорогая, – послышался еще один голос, – Вот ты где, а я тебя потерял.

– Тебе чего, мужик? – спросил один, – Иди куда шел.

– Это вам чего? – подошел он ближе, – Моя девушка потерялась.

– Кажется, она не знает тебя, – ответил второй.

Девушка, стоявшая немного поодаль, с недоумением посмотрела на двоих мужчин.

Мужчина, пытавшийся её найти, прищурил глаза, и на его лицах промелькнула тень растерянности.

– Нам пора, – подойдя к Каролине, он взял ее за руку.

– Мы вас не отпускали, – сказал мужчина.

– А мы не спрашивали.

– Ну хорошо, – сказал второй, взяв палку арматуры.

Сжав крепче руку Каролины, брюнет нагнулся и прошептал.

– На счет три бежим.

– Мы правда не хотим конфликта, – тихо сказала Лина.

– Поздно.

– Раз, два, три.

Схватившись за руки, пара побежала.

Сердца их колотились в унисон, словно стремясь вырваться из груди. Они пронзали темный переулок, где каждый шаг отзывался глухим эхом. Улицы были пустынны, но в ушах звенели шепоты и шаги, которые гнались за ними. В воздухе витала напряженность, смесь страха и безрассудства.

– Куда, мать вашу, бежим? – крикнула брюнетка, оглядываясь через плечо.

– Не знаю! – ответил парень, – Просто беги!

Болтаясь в воздухе, их мысли стремились к одной простой идее: выжить. И хотя они не могли видеть своего преследователя, его присутствие ощущалось, как тень, преследующая их, не оставляя надежды.

Выбежав на оживлённую улицу, они остановились. Отдышавшись, Каролина подняла глаза на парня. Узнав в нем парня из кафе, она вздохнула с облегчением.

– Спасибо, – поблагодарила она его.

– Пустяки, – ответил он, – И вообще, тебе не говорили что нельзя одной ходить в темных переулках?

– Я хотела сократить путь, – призналась брюнетка.

– А в итоге мы чуть не погибли.

– Я не просила помощи, – сложив руки на груди, сказала Лина.

– Мне нужно было оставить тебя там одну? – в сметении, сказал Чейз, – Могу вернуть.

Каролина немного помялась, рассматривая его настойчивое лицо. Чейз, казалось, искренне переживал за её безопасность, и это смешивало её чувства.

– Давай забудем об этом, – сказала она, всё ещё не отпуская напряжение в её голосе. – Главное, что мы в безопасности.

Чейз медленно кивнул, но его глаза говорили о том, что он не собирается оставлять эту тему.

– Но послушай, я понимаю желание срезать путь. У всех бывают моменты беспечности, – он сделал паузу, как будто взвешивая слова. – Но нужно быть более осторожной. Этот город не такой дружелюбный, как кажется.

Она почувствовала, как в груди что-то сжалось. Возможно, он прав. В страхе была искренность, и, раздражаясь, она не могла отрицать, что его забота немного грела её душу.

– Я обещаю быть более осторожной, – попыталась она внести в разговор легкомысленность.

– Хорошо, – улыбнулся он, и, казалось, даже тень недовольства исчезла с его лица.

Каролина отпустила напряжение, чувствуя, как её сердце начинает биться ровнее. В этот момент они выглядели почти нормальными, как будто никто и ничто не может разрушить эту хрупкую гармонию. Но в глубине души она знала, что их мир больше не будет прежним.