– Ты не представляешь, скольким опасностям я подверглась, – ответила она, стараясь снова вернуться на лёгкую волну. – Иногда ощущение адреналина стоит того, чтобы рисковать.

– Возможно, но не в этом городе, – резко сказал он, и его голос стал ещё более настойчивым. – Здесь не шутят с опасностями.

Она посмотрела на Чейза, замечая, как его брови нахмурились от беспокойства. Его искренняя забота о ней вызывала у неё смешанные чувства – страх и тепло одновременно.

– Как ты здесь оказался? – спросила Каролина.

– Я навещал своего друга в больнице, – ответил Чейз, – А ты?

– Я тоже, – тихо произнесла она, – Но не друра, а маму.

– Что то серьёзное? – спросил он.

– Это неважно, – отмахнулась Каролина, – Спасибо еще раз. Мне пора.

Чейз заметил, как её глаза затуманились, и в его груди заскреблись сомнения. Он хотел продолжить разговор, но почувствовал, что любое слово могло быть лишним.

– Подожди, – Чейз шагнул ближе, на мгновение запутавшись в своих собственных эмоциях, – Если тебе нужно поговорить, я здесь. Я могу остаться.

Каролина вздохнула, и на её губах появился робкий намек на улыбку.

– Спасибо, но не стоит. Просто иногда бывает сложно делиться своими переживаниями. Я хочу быть сильной, но, – она запнулась, подбирая слова. – Но иногда требуется немного времени, чтобы понять, как быть.

– Я понимаю, – сказал Чейз, – Но если понадобится помощь, обращайся.

– К чему такая доброта? – с непониманием, спросила Каролина, – Ты ведь не знаешь меня.

– Просто решил, что тебе нужна помощь, – ответил парень, – К тому же, я знаю тебя. Ты Каролина, работаешь официанткой. А я Чейз.

Каролина наклонила голову, словно пытаясь разобраться в его словах. Её глаза сверкнули любопытством, и она внутренне удивилась, как незнакомец мог так быстро настигнуть её душу. Чейз, однако, спешил уточнить:

– Я не говорю, что знаю тебя на самом деле. Просто иногда мы все нуждаемся в том, чтобы кто-то увидел нас, хотя бы на мгновение.

Её сердце немного успокоилось от его искренности. Она понимала, что у каждого есть свои страхи и слабости. Скопившиеся эмоции начали медленно распускаться, как цветы весной.

– Может, ты и прав, – произнесла Каролина, ощущая, как на душе становится легче. – Иногда просто нужно выпустить пар, поговорить с кем-то.

– Именно, – кивнул Чейз, – Ты не одна.

– Буду иметь ввиду, – улыбнулась она, – Мне пора.

– До встречи.

– До встречи.

Глава 5.

После того, как Каролина направилась домой, Чейз решил ее проводить, но прекрасно знал что она возразит такому жесту, поэтому решил просто пойти за ней следом.

Чейз шагал неподалеку, стараясь оставаться в тени вечерних сумерек. Он наблюдал за Каролиной, которая, казалось, была погружена в свои мысли, не замечая его присутствия.

Её волосы развевались на ветру, а силуэт уходящей вдалеке создавал ощущение ускользающей мечты. Чейз чувствовал, как в груди нарастает желание защитить её от всего, что может поджидать в темноте, даже если она сама этого не осознавала.

По мере того как они приближались к её дому, он заметил, как Каролина несколько раз оглядывалась, будто пыталась определить, кто же следует за ней.

Чейз задумался, не слишком ли явно он даёт понять о своём присутствии. Внутренний голос подсказывал ему, что ему лучше вернуться обратно, но он не мог избавиться от тревоги, охватившей его, когда она вошла в свой подъезд.

Наконец, когда Каролина скрылась за дверью, Чейз почувствовал облегчение и разочарование одновременно. Он понимал, что это был лишь напрасный страх – в её жизни не должно быть места для опасности. Но оставаться в тени уже стало его вторым «я», и он не был готов с ним расстаться.