– В любом случае, мы больше не увидимся, – уточнила Лина, – Это было всего лишь совпадение.

– Не думаю, – подтолкнула Элис, – Два раза за дна дня, через чур.

Лина на мгновение замерла, ее крепкие руки нервно скользнули по краю стола. Она была не привыкла обсуждать такие вещи с Элис, тем более наедине, в этом маленьком кафе, где шумный город снаружи казался таким далеким.

– Слушай, – продолжила Элис, – Иногда мир удивительным образом сводит людей вместе. Можешь не верить в судьбу, но разве это не странно?

Голос подруги звучал настойчиво, как будто капля дождя, падающая на стекло, пробуждая Лину от ее раздумий.

– Странно, – согласилась она, – Но странно и то, что жизнь продолжается.

Элис вздохнула, и ее глаза сверкнули с ноткой боли.

– Но ты же не хочешь просто забыть? Я увидела в твоих глазах что-то большее.

Каролина обернулась к окну, где яркие огни вечернего города, кажется, уже жили своей жизнью, и произнесла тихо:

– Чепуха, – отмахнулась брюнетка, – Давай работать дальше.

– Как знаешь, – хмыкнула Элис, – Я б на твоём месте присмотрелась.

– Ты слишком много надумываешь, – сказала Каролина, – Он просто оставил мне чаевые, не более.

Элис покачала головой.

– Ты не видишь, как он на тебя смотрел? – настойчиво продолжала подруга. – В его глазах было что-то особенное.

Каролина сжала сумочку, стараясь не выдать смятение.

– Может, так и есть, но это всё еще не означает ничего серьёзного. Мы просто обменялись взглядами, не более.

Элис вздохнула, её ум вспоминал все детали: лёгкие движения, улыбку, что задержалась подольше, чем следовало.

– Слушай, он богатый бизнесмен, – уточнила Каролина, – А я всего лишь официантка, что работает в двух местах. Мы разного полета. К тому же, напомню он просто оставил чаевые.

– Ладно, – вздохнула Элис, – Ты сегодня собираешься навестить маму?

– Да, – вспомнила Лина, – Сегодня доктор должен сказать, будет ли операция.

Она взглянула из окна, где за окном пестрели осенние листья, переливаясь всеми оттенками красного и жёлтого. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви, создавая волшебную игру света и тени. Каролина чувствовала, как волнение накатывает на неё, как океанские волны перед бурей.

– Как ты себя чувствуешь? – осторожно спросила Элис, заметив напряжение на лице подруги.

– Честно? Ужасно. Я не знаю, чего ожидать, и это самое неприятное. – Лина сжала кулаки, стараясь взять себя в руки.

Элис подошла ближе и обняла её, стараясь передать немного своего тепла.

– Всё будет хорошо. Мы с тобой.

Лина кивнула, хотя внутри всё трещало от неопределенности. Они обе знали, что впереди много вопросов, но сейчас важно было лишь одно: поддержка друг друга, которая была крепче любого лекарства.

– Давай я пойду с тобой, – предложила Элис. – Не оставлю тебя одну в этот день.

В глазах Каролины заблестели слёзы благодарности.

– Ты не представляешь, как это важно для меня, – ответила Лина, её голос дрожал от эмоций.

//

Каролина – Лина.

Глава 4.

Закончив свою смену, как обычно в восемь, девушки направились в больницу. Свет вечерних фонарей мягко подсвечивал дороги, отражаясь в лужах, оставшихся после недавнего дождя.

Когда они подошли к дверям больницы, воздух внезапно стал более тяжелым, насыщенным тревогой и жизнью. Внутри дежурные медсестры, с усердием выполняющие свои обязанности, не замечая утомления.

– Привет, мам, – зайдя в палату, сказала Каролина, – Как чувствуешь себя?

– Гораздо лучше, – с улыбкой ответила Луиза, – Здравствуй, Элис.

– Здравствуйте, – поприветствовала Элис, – Рада видеть вас в хорошем настроении.

– Спасибо, дорогие, – добавила Луиза, присаживаясь на краешек кровати, – Ваша поддержка действительно многое значит для меня.