– Открываются интересные вторичные характеристики, – пожал плечами Мастер. – Становится возможной частичная трансформация. Уникальные способности, активные и пассивные навыки… Много вариантов есть. Все зависит от текущих характеристик.

– А если, скажем, артефакт дает мне плюс к, м-м-м, Интеллекту, и я выпил вашего замечательного чая и получил еще два, плюс руна…

– Не выйдет, – покачал головой Мастер. – Много таких умников было. Сеть не обманешь. Такой навык даст – сто раз пожалеешь, что схитрить попытался.

– Жаль, – поморщился Алексей. – Интересные перспективы открывались бы…

– Не жаль, – не согласился отшельник. – Сеть не учитывает артефакты и зелья, временно увеличивающие ту или иную характеристику, а вот руны… – он немного помолчал, словно сомневаясь, продолжать или нет, – а вот руны, если их вписать в ауру, становятся частью тебя и не просто для галочки повышают характеристику, но действительно усиливают ту или иную область.

– Как карта памяти, – пробормотал себе под нос Алексей. – Ладно, лишним не будет. Сейчас столько всего происходит, столько всего нужно удерживать в памяти, что лишним Интеллект точно не будет!

– Может быть, Волю? – хитро прищурился отшельник. – Выгодней будет.

– Не думаю, что Волю можно увеличить искусственным путем, – настала очередь Алексея нахмуриться. – Мудрость – да, Выносливость – возможно, Интеллект – конечно. Но Волю… Она или есть или ее нет. Как только перестал себя побеждать, считай, нет у тебя больше Воли.

– Интересная позиция, – наклонил голову синеглазый маг, с гордостью посмотрев на Алексея. – Тебе какую? Стандартную, Имперскую или Самонастраивающуюся?

– А в чем разница?

– Стандартная сразу же даст тебе +1 к Интеллекту, – охотно принялся объяснять отшельник. – Имперская даст +2, но взамен будет предложено поступить на службу Империи и Императору.

– Которого пока нет, – вставил Алексей.

– Мы оба знаем, – усмехнулся синеглазый, – что ключевое слово «пока».

– Верность Империи, которой нет, стоит +2 к Интеллекту, – хмыкнул Вольный маг. – А что с последней?

– О! – довольно потер ладони отшельник. – Она может дать как единицу, так и целую десятку! Все зависит от личности мага. Однако есть одно, хе-хе, «но». Никто не знает, сколько времени понадобится руне, чтобы окончательно активироваться. Ходят слухи, что некоторые маги ждали всю жизнь и так и не дожидались долгожданного усиления.

– Самонастраивающуюся, – прикинув все за и против, принял решение Алексей.

Единица ему погоды не сделает, а быть привязанным к Империи, которой нет, Вольному магу не хотелось.

– Ах да, – «вспомнил» синеглазый, – если Стандартных рун ты можешь поставить аж двадцать, Имперских всего десять, то Самонастраивающуюся только одну.

– Ну и ладно, – пожал плечами Алексей, представив себе, как он будет выглядеть, если по его коже будут ползать двадцать рун. – Мне и одной хватит.

– Залазь! – Мастер кивнул в сторону гексаграммы. – И постарайся не шевелиться.

Стоило Алексею вступить в ритуальную фигуру и сесть в позу лотоса, как перед ним возникло уведомление:

– Принять, – согласился Алексей, чувствуя, еле заметные ментальные касания Мастера.

Судя по внутренним часам Алексея, вся «операция» заняла не более пятнадцати минут.

– Спасибо, – сглотнув, произнес Вольный, после чего поднялся на ноги и вышел из гексаграммы. – Мастер Марин, я бы с удовольствием провел у вас еще пару недель, впитывая ваши знания и мудрость, но мне, – он бросил взгляд на своих спутников, – точнее нам пора.