– Пойдем к твоим друзьям, – отшельник перестал гипнотизировать Алексея нечитаемым взглядом и, подавая пример, двинулся к выходу на утес. – Запоминай. Воздушные элементали проведут вас через свой план. После этого они будут ждать ровно сутки, и я очень надеюсь, что твой мастер воспользуется моим приглашением.

– Думаю, вопрос решится, стоит только нам отбить атаку на Академию. Главное – успеть уложиться за сутки.

– Ты должен успеть, – в голосе отшельника сверкнула сталь, а небо начало заволакивать темными тучами. – Мне очень нужен преемник.

– Все будет, – хмуро пообещал Алексей, взмахом руки подзывая дриаду с копейщиком.

Те молча покосились на выросшую гору убитых гарпий и беспрекословно подошли к Вольному магу. За пределами утеса гудел ветер, с легкостью играя снежинками и даже мелкими камнями, но на самом отшибе было практически безветренно.

Только линии выбитых на скале геометрических фигур светились синим светом и слегка подрагивали под особо сильными порывами ветра.

– Ты уже был на плане Воздуха. – Отшельник взмахом руки подозвал к себе с десяток крупных элементалей. – Проследи за своими спутниками. Пусть идут шаг в шаг и ни на что не отвлекаются.

Алексей лишь молча кивнул и бросил на Лию с Гнитием вопрошающий взгляд, мол, готовы?

«Готовы», – читалось в глазах дриады и копейщика.

– До свидания, Мастер Марин, – Алексей максимально уважительно поклонился. – До встречи в Долине Крови.

– Если понадеяться на авось, то в этой крови можно будет утопить весь Порог, – туманно изрек синеглазый маг, смотря на огромную гору крылатых тушек. – Кстати, не поможешь?

Вольный маг проследил за его взглядом и молча кивнул. Плетение Огненного вихря сплелось само собой, и вспыхнувший огонь жадно набросился на притащенных элементами гарпий.

Пятнадцать секунд и одна десятая резервуара – именно столько понадобилось плетению, чтобы от горы трупов осталась лишь горсть золы.

Мастер Марин подошел к оставшемуся после гарпий праху и, присев, достал из пепла стальное перо. Улыбнувшись своим мыслям, он посмотрел на снежный пик, над которым висел портал из мира гарпий, и убрал перо в кожаную сумочку, притороченную к поясу.

Резкий выдох, и пепел взмыл в воздух, образуя на краю утеса едва различимую взглядом воронку. А пламя любопытства, горящее в глазах отшельника, сменилось огнем тревоги.

– Будь осторожен, – негромко произнес враз постаревший мастер. – Ксуры – подозрительные ребята и априори будут ждать удара в спину.

– Разберемся, – твердо ответил Алексей, облизнув пересохшие губы. – Нам пора.

Отшельник пронзительно посмотрел на него своими ярко-синими глазами, но ничего не сказал и лишь властно махнул рукой, указывая на появившийся на самом краю утеса воздушный портал.

– За мной, ребята, – скомандовал Алексей. – Головами по сторонам не вертим, идем за мной шаг в шаг.

– А куда идем-то? – подал голос хмурый Гнитий.

– О! – губы Алексея растянулись в злой улыбке. – Мы идем домой. В Академию.

«Теперь я, похоже, знаю, где находится тот самый портал из Порога на Воздушный План!»

В прошлый свой визит на родину к ветреным элементалям он хорошо запомнил вскользь брошенные слова одного из своих провожатых о единственном и надежно охраняемом проходе на Порог.

«Да уж, мастер Марин и впрямь лучшая защита! – подумал Алексей, полной грудью вдыхая свежайший горный воздух. – Да и его осведомленность теперь ясна…»

План Воздуха встретил людей звенящей тишиной, прохладой, идущей от заснеженных пик, и ощущением наполненности. Словно и нет никакого Вторжения и войны, а есть только восхитительные горы, от одного взгляда на которые душа начинает петь.