– И это уведомление увидели все жители Порога? – поинтересовался Алексей, мрачно разглядывая системные сообщения.

– Только администраторы Сети, – успокоил его Мастер. – Ты же понимаешь, что мы только что разрушили цели и планы ксуров, и обратного пути нет?

– У самурая нет цели – только путь, – вяло отшутился Алексей и тут же разродился еще одной всплывшей в уме цитатой. – Ни шагу назад, ни шагу на месте, а только вперед и только все вместе!

– Да, именно так, – серьезно подтвердил отшельник. – Преемник должен прибыть ко мне не позже десятого дня от сегодня. Три месяца – это минимально необходимое время для посвящения и принятия в клан.

– И он должен быть достойным! – добавил Мастер.

– Разумеется, – кивнул Алексей, стараясь не думать о том, что будет, если мастер Барк откажется. – Мастер! А книга…

– Останется у меня, – отрезал отшельник.

– Ну а прочесть-то ее можно? – Не для того Алексей столько времени потратил на реставрацию книги, чтобы просто так отдать ее отшельнику.

– Почитать? – удивился отшельник. – То, что было – уже неважно. То, что будет – неизвестно. А то, что есть сейчас – ты и так знаешь.

– Но интересно же! – не сдавался Алексей.

– Ты сейчас сам пишешь книгу своего пути, – покачал головой Мастер. – Получишь ее тогда, когда все закончится.

«Класс! – подумал про себя Вольный маг. – Держи, Лёха, вместо знаний кучу философских лозунгов. Сейчас еще и про руну скажет, мол, не нужна она тебе, отрок!»

– Да хоть сейчас впишу ее в твою ауру, – улыбнулся отшельник. – Но нужна ли она тебе?

– Нужна! – категорично заявил Алексей, который даже не стал спрашивать, как синеглазый маг умудрился прочитать его мысли так, что он даже не заметил чужого ментального касания.

– Как думаешь, – отшельник предпринял последнюю попытку разубедить Алексея, – почему у меня нет никаких артефактов?

– Потому что ваш утес – сам себе артефакт? – Вольный маг не полез за словом в карман.

– Потому что все артефакты – это костыли, – мягко улыбнулся отшельник, не сводя своих синих глаз с Алексея.

– Простите, Мастер, – твердо возразил парень, – но у нас говорят так: «Дают – бери, бьют – беги». Бежать мне некуда, да и неохота, если честно. А в бою, бывает, какой-то капли не хватает, чтобы переломить исход сражения в свою пользу.

– Хорошо, – отшельник переступил с ноги на ногу и сдул заползшую на бровь руну. – Какую хочешь?

– А какие есть? – тут же загорелся Алексей.

– Есть руны Характеристик. Руны умений. Руны усиливающие и ослабляющие, – Мастер взмахнул рукой и гексаграмма вспыхнула синим огнем. – Какую хочешь?

– Мне бы руну телепорта, – раскатал губу Алексей.

– Да дался тебе этот телепорт, – поморщился отшельник. – до Цитадели помогу добраться через Воздушный план, а там сам разберешься, как сеть порталов восстановить, чай не впервой.

– Тогда…

Алексей всерьез задумался. Что ему сейчас нужней всего? Характеристика? Умение? Усиление?

«Может быть, защита? Хотя у меня есть "Последний довод"… Да и прав Мастер, совсем-то на артефакты полагаться не стоит. Умений у меня и так выше крыши. Еще два пакета не распакованных лежат. А вот усиление, наверное, не помешает. Например, увеличение резерва! Или скорость восполнения маны… Хотя, может быть, проще взять руну Характеристики и поднять Интеллект?»

– Мастер, скажите, а при повышении основной характеристики до двадцати какие-нибудь бонусы будут? – не откладывая дела в долгий ящик, уточнил он у синеглазого мага.

– Будут, – хмыкнул отшельник.

– А какие? – тут же заинтересовался Алексей, краем глаза следя за синим пламенем гексаграммы.