Меня поразила странная атмосфера вокруг: здесь как будто смешивались величие и забвение.Перед основным входом стояла как живая наша прекрасная богиня Селения.На её лбу покоился венец сумрака,а в руках устроилась книга сказаний времен.Наша благодарность за дары магии не знала меры,и это была дань уважения к той,кто дал начало нашей истории.Наша покровительница.

Проходя ближе к неописуемо огромным дверям,я то и дело замечала группы ведьм,хранителей и смертных,каждый двигался по своим делам.В моих воображениях это место не должно быть столь умиротворенным и спокойным. Взгляд то и дело останавливался на завесе, устремленной в небо. Её настолько неестественное переливание могло вызвать головокружение. Прозрачная, как хрусталь, но за ней – ничего. Словно за этой стеной действительно ничего нет. Это пугает… и в то же время пробуждает немыслимый интерес. Что скрыто за ней? Правда ли там пустошь межмирья?

– Леди Палентия? – окликнул кто-то, и я медленно обернулась. В боковом зрении проступал таинственный лес, полный деревьев, тянущихся, как толпа скорбящих фигур. Как иронично. – Откровенно говоря, мы ждали вас только к вечеру.

Как же я пожалела, что оставила Мари дома, укрыв от того, что здесь творится, дабы не ранить её душу. Девушка с алыми волосами смотрела на меня слишком пристально, словно выискивая каждый изъян.

– Проводите меня к дорогому жениху, – прошептала я, растягивая слова в сладостной мелодии, и ласково улыбнулась ей. – Страсть как скучаю по нему. Узы вначале так нестабильны. Ох, если бы вы только знали.

Внутри замка Тенебрае царила завораживающая атмосфера, стены украшали таинственные гобелены, изображающие сцены из древних легенд. Повсюду мерцали светильники, поддерживающие мягкий полумрак, в котором можно было раствориться и забыться.Старалась я не поддаваться тошнотворному чувству тревоги, которое постепенно охватывало всё моё естество.

Мы шли по длинным коридорам с высокими сводами, где время, казалось, утратило своё значение. Вдалеке слышался приглушённый разговор, и пару раз мимо нас пронеслись дозорные, не обращая на меня внимания. В этом дворце словно не существовало границ, и в каждом его уголке обитала особая магия – магия ожидания. Ожидания момента истины, встречи со своей судьбой, где всё либо разрушится, либо обретёт новый смысл.

Наконец, мы остановились у дверей, обрамлённых резьбой, изображающей сплетение лиан и цветов, делая их словно живыми. Девушка с алыми волосами снова поклонилась, давая понять, что дальше мне нужно идти одной. Стоя перед этими дверями, я ощущала, как всё внутри сжимается в ожидании неминуемой встречи. Ладонь коснулась холодной поверхности.

Шагнув через порог, я оказалась в просторной темном кабинете. В центре комнаты стоял Николас, видная фигура выделялась на фоне серого окружения. В его лазурных глазах светилась бездна – смесь интереса и осторожности. Наши взгляды встретились, и мгновение повисло между нами, как лёгкий туман.

Встреча наша воображалась мне дуэлью, где он, как искусный фехтовальщик, пытался меня ранить острием меча, а я, вызывая души давно ушедших воинов, томно наслаждалась чаем неподалёку, зная, что его атаки не коснутся меня.

Мечты куда занимательнее реальности, но и реальность дарила свои ни с чем не сравнимые плюсы.

У меня имелся чай, который приготовила девушка с алыми волосами по имени Катрин, а Николас, словно забыв о моем присутствии, уже довольно долго занимался своими бумагами. Эту манеру можно было бы принять за тайное неуважение, но меня она устраивала. По крайней мере, мне не приходилось поддерживать беседу и притворяться, будто его общество мне по нраву.