Эти противоречия, как будто вышитые на полотне общения, были для него одновременно вызовом и загадкой. Точно мужчина передо мной знал, что довел меня до состояния, когда я едва удерживаюсь от того, чтобы не выплеснуть свои эмоции всеми доступными средствами.

– Проклятие, говорите? – произнес он, выпрямившись и внимательно посмотрев на меня. – Моё присутствие настолько невыносимо, что вы видите за ним лишь вмешательство судьбы? Или, быть может, вы просто обижены на весь мир за то, как он обошелся с вами?Не удивлюсь,если тряслись весь путь сюда от страха,помышляя о том,что испорчу всю вашу жизнь.

Да…я так и думала,но не тряслась от страха.Мандражировала скорее.

Его слова были словно острые лезвия, аккуратно проникающие в самую суть.

– На сегодня достаточно, мне нужны свежий воздух и время, чтобы восстановиться после вашего "вежливого" напора. Пойду прогуляюсь.

– Я вас не отпускал.

– Разрешение мне не требуется.Привыкайте к суровой реальности. – прикусила я уголок губ,и улыбнулась.

Постижение реальности было необходимо не только ему, но и мне самой. Кому именно я обращала эти слова, оставалось загадкой даже для меня.

Улыбка.

Гордая улыбка. Она многое раскрывает о вашем самообладании и способности пребывать среди избранных.Пряча свою суть, боль и душевные терзания, мы вынуждены улыбаться окружающим и самим себе. Маленький жест, сокрывающий под собой целую бездну ужасов внутри.Леди обязаны для собственного блага превращать свои губы в легкую улыбку, ибо иначе вся эта прекрасная картина размоется грязными пятнами, словно полотно, залитое дождевой водой.

Среди их военных мундиров я выделялась, как верно заметил Николас. Пестрая птица среди блеклой толпы – мне это, хоть и с осуждением сказано, импонировало.Мой статус возвышался даже среди ведьм, позволяя мне многие вольности, и я черпала из них всё возможное, как плату за нравственные испытания, выпавшие на долю моей души.

Все проявляли неподдельный интерес, но никто не осмелился спросить, что я здесь забыла. Уставшие ведьмы кидали завистливые, недовольные взгляды.

– Это место не для такой леди, – отозвался бархатный голос за моей спиной, как нежная мелодия фортепиано. – Как вас сюда занесло, в нашу обитель мрака ?

Хранитель с медными кудрями и милым лицом улыбался обольстительно. Ямочки на его щеках явно не оставляли дам равнодушными.Крайне уж он хорош собой.

– Ироничное стечение обстоятельств. – простодушно ответила я.

– Мэдиус Аден Фраус, – сделал он учтивый поклон, и я, в ответ, реверанс.

– Очень рада знакомству, меня зовут леди Аннабет Палентия, – сказала я, подойдя ближе. – Кажется, я знакома с вашей сестрой, мисс Лина, не так ли?

– Вы знакомы с нашей младшей? – его глаза засветились. – Как она? Давно не бывал дома, заходите! – указал Аден на небольшой кабинет. – Здесь мало места, но я стараюсь изменить эту данность. Мне по душе простор.

– Мне не должно уединяться с вами.

Напомнила я,и он замер обескураженный,затем неловко почесал затылок.

– Прошу вас не примите за грубость,я давно не бывал в…такого рода обществе, – признался хранитель. – Где же ваш сопровождающий?

– Оставила дома.Мне тоже по душе простор…и свобода от назойливого присмотра. Мисс Лину видела на ночи охоты.Слышала, что она тогда создала узы.

– Да, – замер он от моих слов. – Она должна приехать вечером. Вам двоим будет неуютно здесь. Оружие, суета, запах перегара. Лина робкая, и мне приятно, что у нее будет подруга в этих стенах.

Учтивый и приятный джентльмен. Прекрасное начало беседы.Добавлю балл этому хранителю.

– Меня это не смущает, мой род славится стражниками. Ваша сестра помолвлена с кем-то из Тенебрае?