“Если не можешь защитить себя кулаками, развивай ум, чтобы искусно уничтожать морально.”

– Как скажете отец,значит буду терпеть и улыбаться.– заключила я, покидая стол. Элизабет последовала за мной, с трудом скрывая очередную волну нравоучений, но промолчала. Напряжение витало над нами густо, как тучи над заброшенным полем.

– Если они попытаются что-то предпринять, действуй по своему усмотрению. До тех пор сохраняй достоинство.Желательно,чтобы вела себя тихо.Не опозорь нас…прошу.

– Хлопать ресницами, как ты учила? – с сарказмом отозвалась я, устроившись на диване в гостиной. – Бети, хоть ты и старшая сестра, познавшая, как кажется, все тайны мира, но позволь напомнить: это Греймены, и наш отец самолично казнил дядю того мужчины, с которым я связана! Пусть они и не убьют меня, но даже боги не ведают, каковы будут их издевательства!

– Знаю, – она присела рядом и заботливо накрыла наши ноги пледом. – Знаю… Ты напугана, но неприкосновенность уже многое значит. У тебя теперь защита. Ни Николас, ни кто-либо другой не коснется тебя.

– Жизнь можно разрушить, даже не притронувшись к телу… Душевные муки – таят в себе тысячи форм.

 Положив голову на плечо сестры, я принялась обвивать на палец её каштановые локоны. Не вспомню, когда в последний раз мы так сидели вместе. Эта ситуация сблизила нас больше, чем кончина матушки.

– Всё будет хорошо, – её шёпот звучал тревожно. – Теперь всё будет хорошо.

– Теперь? – переспросила я в недоумении. – Что значит "теперь"?

– Это значит, что ты прекратишь каждый месяц ломать руки и проживёшь долгую жизнь. Не познаешь болезни и станешь сильнее.

– В последнее время ведёшь себя странно… Что-то случилось? – я выпрямилась и заглянула ей в глаза,а она тут же приняла серьёзный вид. – И про ту просьбу… Элизабет, что ты скрываешь?

– Ничего, – усмехнулась сестра своим обычным образом. – Просто не хотела, чтобы ты вышла замуж за первого встречного. Хоть я и торопила тебя, но мне хотелось дать тебе… какую-то свободу выбора.

Почесав нос, она лишь обнажила своё враньё. Уже той ночью мне стало ясно, что сестра причастна к случившемуся, но без улик я ничего не могла ей предъявить. Элизабет, будучи упрямой натурой, никогда не признается, если её не загнать в угол. Отрицать её участие в произошедшем, учитывая ту просьбу и перемены в поведении, было бы глупо. Но как и с какой целью она свела меня с Николасом Грейменом?

– Серьезно?А мне казалось,что ты меня побыстрее хочешь перекинуть на чужую шею,чтобы не доставляла тебе проблем. – отшутилась я.

– Это так, – засмеялась Элизабет звонко. – Но не настолько,чтобы обрекать тебя на ночь охоты.

Улыбнулась я,хоть в глубине души и понимала, что разговоры с сестрой – это лишь временное укрытие от грядущих штормов. В воздухе витало нечто большее – отголоски опасности, которые преследовали меня с того момента, как на моем пальце появился этот узор. И пусть Элизабет пыталась ободрить меня, её встревоженный взгляд выдавал больше, чем слова.

Ковен Тенебрае предстал своим величием,заставляя мои глаза раскрыться как никогда раньше.Мне не доводилось бывать в таких местах.Воистину высокие узкие башни,в таком количестве,что не сосчитать.Протяженность такая,что не видно краев,уходящих в темную вуаль завесы.Замок сотворен полукругом,подобно месяцу.Столь искусно построенный, с мельчайшими деталями,разными окнами,арками,выходами,мостами между строений,колоннами и барельефами. Ветер, обнимая стены, вызывал мелодичный шёпот, словно рассказывал древние тайны, сокрытые среди камней. Каждый уголок этого архитектурного чуда был пропитан историей, о которой хотелось узнать всё и сразу.