Он был прав. После крылатых Хранителей и Охотников из других измерений, существование русалок казалось даже не таким уж невероятным.

– И как нам с ней встретиться? – спросила она. – У русалок есть телефоны или электронная почта?

– У Серафимы есть нечто более надёжное – еженедельная партия в карты с Марфой, – Мирон бросил взгляд на старую женщину. – Кажется, завтра среда? Твой день для визита к Петропавловской крепости?

Марфа кивнула, заканчивая перевязку:

– Да, мы встречаемся каждую среду на рассвете. Серафима выплывает к берегу около Иоанновского моста. Думаю, Анне стоит отправиться со мной.

– Но не прямо сейчас, – Мирон с трудом поднялся. – Сейчас нам всем нужен отдых. И усиление защитных барьеров вокруг дома.

Следующие два часа они провели, укрепляя магическую защиту "Серебряного Слова". Марфа достала из своих запасов редкие ингредиенты – кристаллы соли с берегов Мёртвого моря, пепел белой омелы, росу, собранную в полнолуние, и множество других субстанций, названия которых Анна даже не могла выговорить. Все это смешивалось в определённых пропорциях и размещалось в ключевых точках дома.

Мирон, несмотря на раны, лично проверял каждую защитную руну. Он объяснил, что как Хранитель обладает особым чутьём на магические барьеры.

– Это должно удержать большинство непрошеных гостей, – наконец сказал он, закончив с последним амулетом. – По крайней мере, до полнолуния.

Когда работа была завершена, усталость навалилась на всех с новой силой. Даже сверхъестественная выносливость Мирона имела свои пределы. Марфа отправила Анну спать, заверив, что утром они отправятся на встречу с Серафимой.

– Постарайтесь отдохнуть, – сказала она. – Русалки могут быть… утомительными собеседницами.

Поднимаясь в свою комнату, Анна размышляла о том, как резко изменилась её жизнь. Ещё два дня назад она была обычным реставратором, чьими главными проблемами были сроки сдачи проектов и сложные химические формулы для восстановления старинных чернил. Теперь же она готовилась к встрече с русалкой, чтобы выяснить, кто послал на них межпространственного убийцу.

"Безумие," – подумала Анна, улыбаясь собственным мыслям. И всё же она не могла отрицать, что где-то в глубине души всегда чувствовала, что её жизнь предназначена для чего-то большего. Что в мире есть нечто сверхъестественное, скрытое от обычного взгляда. И теперь, когда она наконец увидела эту скрытую сторону реальности, Анна понимала, что уже никогда не сможет вернуться к прежней жизни.

С этими мыслями она заснула, сжимая в руке медальон Истинное Око, который, казалось, пульсировал в такт с её сердцебиением.

Утро началось задолго до рассвета. Марфа разбудила Анну, когда за окном ещё стояла глубокая ночь.

– Нам нужно быть у Петропавловской крепости до первых лучей солнца, – объяснила она, пока Анна пыталась проснуться. – Серафима не любит дневной свет.

Одевшись в тёплые вещи – апрельские ночи в Петербурге всё ещё оставались холодными – Анна спустилась в кухню. Там её уже ждал горячий чай и бутерброды.

– Мирон не идёт с нами? – спросила она, заметив отсутствие Хранителя.

– Он восстанавливает силы, – ответила Марфа. – Битва с Охотником истощила его больше, чем он показывал. Хранителям требуется особый вид отдыха – что-то среднее между сном и медитацией. Он присоединится к нам позже.

Они покинули дом через подвал, который, как оказалось, имел выход в соседний двор через подземный ход.

– Старый Петербург полон таких переходов, – пояснила Марфа. – Многие были прорыты тайно, для контрабанды или побегов во времена переворотов. Но некоторые, как этот, создавались специально для тех, кто работает с Завесой.