Она толкнула калитку, и они оказались в узком переулке, ведущем обратно к набережной:

– Но сейчас нам нужно добраться до безопасного места. Мирон найдёт нас позже, если… когда сможет.

Анна кивнула и последовала за Марфой. В голове царил хаос – слишком много новой информации, слишком много опасностей, о которых она ничего не знала ещё вчера. И этот Охотник… Что, если он победит Мирона? Что, если прямо сейчас он идёт по их следу?

С этими тревожными мыслями она вглядывалась в ночные тени Петербурга, которые теперь казались полными скрытых угроз и тайн, о существовании которых она даже не подозревала всего день назад.

Оставшийся путь до квартиры Марфы они преодолели сложным, запутанным маршрутом, несколько раз петляя по дворам-колодцам и даже дважды спускаясь в метро лишь для того, чтобы через одну остановку снова выйти на поверхность.

– Мы запутываем след, – пояснила Марфа, заметив вопросительный взгляд Анны. – Охотники обладают великолепным чутьём. Если он разделается с Мироном…

Она осеклась, и Анна почувствовала, как внутри всё сжалось от беспокойства за странного крылатого защитника. Несмотря на короткое знакомство, она уже успела проникнуться симпатией к этому древнему существу, так спокойно и с лёгкой иронией относящемуся к происходящему хаосу.

Когда они наконец вернулись в "Серебряное Слово", Марфа первым делом активировала дополнительные защитные меры – посыпала пороги и подоконники мелкой серебристой пылью, прикрепила к двери небольшой амулет из потемневшего серебра и произнесла несколько фраз на языке, который Анна не смогла распознать.

– Это сделает нас невидимыми для магического зрения, – объяснила Марфа. – По крайней мере на время.

Анна опустилась в кресло, чувствуя, как адреналин постепенно покидает её тело, уступая место изнеможению.

– Что теперь? – спросила она. – Мы просто ждём возвращения Мирона?

– Сначала отдохнём и восстановим силы, – Марфа поставила перед ней чашку с ароматным травяным чаем. – А затем продолжим вашу подготовку. Происшествие с Охотником только подтверждает, что мы на правильном пути. Кто-то очень обеспокоен вашим пробуждением как Ключницы.

– Но кто? – Анна обхватила чашку обеими руками, наслаждаясь её теплом. – Кому выгодно разрушение Завесы?

Марфа присела напротив, её лицо выглядело необычайно старым в тусклом свете настольной лампы:

– Многим существам из других миров. Некоторые измерения беднее нашего ресурсами, другие населены созданиями, которым просто нравится хаос. Есть и те, кто питается страхом и страданиями людей – для них прорыв Завесы был бы настоящим пиршеством.

Она отпила из своей чашки:

– Но опаснее всего те, кто стремится получить контроль над узлами Завесы, чтобы манипулировать проходами между мирами по своему усмотрению.

– Значит, мы должны найти Камень Равновесия до полнолуния, – Анна потёрла виски, чувствуя нарастающую головную боль. – Но как? У нас только таинственные руны в древнем манускрипте и две недели времени.

– У нас также есть вековой опыт рода Ворониных, – мягко улыбнулась Марфа. – И это гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Она встала и подошла к одному из шкафов:

– Пока мы ждём Мирона, я думаю, пришло время показать вам ещё кое-что из наследия вашей семьи.

Марфа достала со шкафа странный футляр из тёмной кожи, искусно украшенный серебряными узорами. Он напоминал старинный портфель, но был шире и площе. Когда она положила его на стол перед Анной, та заметила, что серебряные узоры образуют тот же символ ворона, что был на её фамильном кольце.

– Это походный набор Ключника, – объяснила Марфа. – Каждый член вашего рода получал подобный в день своего совершеннолетия. Внутри находятся инструменты и реагенты, необходимые для работы с порталами и силовыми линиями.