- Мама, – Грей вошел в гостиную, – оставь, пожалуйста, Кирана в покое. У него непростой период в жизни.

- Я все знаю о его периоде! – повернув голову, заявила она. Темноволосая и сероглазая Аманда Ховард была все еще удивительно хороша. Точно так же, как и несказанно деятельна. – Мне жаль бедняжку Нору, но уже пора!.. Пора, Киран, вернуться к жизни!

- Как бы ни так, – парировал он, после чего опрокинул в себя стакан.

Возвращаться к жизни его друг не спешил.

- Мама, о чем ты говоришь? Какие еще младенцы? – вздохнул Грей.

Хотя он прекрасно обо всем догадывался.

И не ошибся.

Мама тотчас же возвестила, что и его папочка, давший себя убить в тех самых Пустошах двадцать пять лет назад, хотя и покрывший имя Ховардов неувядаемой воинской славой, и сам Грей задолжали ей младенцев.

Аманда Ховард мечтала как минимум о полудюжине детей, но по роковому стечению обстоятельств успела родить только одного. И вот теперь Грей пытается повторить судьбу своего отца – погибнуть в расцвете лет.

Ну что же, она понимает, что не в состоянии ему помешать. Не может запретить или оградить своего великовозрастного сына от опасности – Грей вырос, у него есть обязательства перед Элизеей.

Но сейчас у него выдался год вдали от войны, поэтому Грей даст ей то, что задолжали Ховарды.

Младенца.

Или даже двух, он вполне может успеть. О, она так мечтает о внуке и внучке!

Но можно и трех, потому что в роду Ховардов иногда рождались двойни. А однажды, она читала об этом в семейных хрониках, родилась даже тройня, так что если Грей не станет терять времени, за этот год он успеет подарить ей целых четырех младенцев!

- Берите сразу дюжину, леди Ховард! – подал голос Киран, только прикидывавшийся пьяным. – Не прогадаете!

- Ты тоже серьезно задолжал своей матери, Киран Сандерс! – возразила ему Аманда Ховард. – И она точно так же, как и я, надеется на младенца!

- Довольно жестоко с твоей стороны говорить такие вещи Кирану, – вмешался Грей, размышляя, как бы половчее выставить маму вон.

Впрочем, таких способов не существовало. У леди Ховард была хватка словно у цепного пса.

- Нет же, пусть леди Аманда продолжает! – усмехнулся Киран. – Значит, я задолжал своей матери младенца. Интересно, от кого? Да и как? Моя пара погибла, а после смерти Норы из всех женщин меня возбуждает если только бутылка виски, – и снова плеснул себе в стакан.

На долю секунду Грей ужаснулся подобной перспективе, хотя в общих чертах представлял, что и такое может быть в жизни дракона. Стоило встретить свою пару, как другие женщины переставали интересовать. Но если ты ее потеряешь...

Грей не знал, как долго может продлиться подобное состояние. Киран страдал вот уже много месяцев и выглядел совершенно безутешным.

- Твоя мать, Киран Сандерс, была у Оракула, – не собиралась сдаваться Аманда Ховард. – Прислушавшись к его совету, она принесла богатое жертвоприношение нашим Предкам. Затем молилась у Стоп Драконьих Богов три недели кряду.

- О да, мама довольно упряма, – усмехнулся Киран. – У нас это семейное.

- И Боги ей ответили, – холодно возвестила Аманда Ховард, – так что твоя судьба предрешена!

- Да что вы такое говорите, леди Ховард?! – картинно изумился тот. – И что же Боги вместе с мамой мне предрешили?

- Младенцев! – заявила на это Аманда Ховард, и Киран в очередной раз сдавленно усмехнулся.

- Ничуть в этом не сомневался, – отозвался он, после чего снова отсалютовал ей бокалом.

- Боги дали ответ твоей матери, – продолжала Аманда Ховард, – поэтому на твоей руке снова появится брачная метка. Возможно, она уже появилась. Единственное, твоя избранница… Для тебя, Киран, милостью Богов это будет второй и последний шанс, поэтому он окажется не настолько блестящим, каким был первый.