– Скажите, пожалуйста, как так вышло, что я приняла предложение о работе, пролетела сотни километров ради… вашего отказа? – дрожащим от едва сдерживаемых слез голосом поинтересовалась Эмили.

– Какое предложение? – искренне удивился управляющий, приподняв густую седую бровь.

– Ну, как же… – на мгновение растерялась Эми, но быстро взяла себя в руки: достала из папки подписанный договор и положила его на стол. – Вот, пожалуйста.

Ли нехотя взял его, перевернул и мельком взглянул на реквизиты.

–Хм… Любопытно, – нахмурившись, он отодвинул бумаги на край стола и добавил, уже обращаясь к ней: – Увы, но этот договор никакого отношения к нашему отелю не имеет.

– К-к-ак? – опешила Эмили.

Сердце ухнуло вниз.

– Это что… Какой-то розыгрыш? – потерянно спросила она.

– Скорее… чья-то некомпетентность, – равнодушно пожал управляющий плечами.

– Так значит…

– Послушайте, – вдруг тон голоса его неожиданно смягчился, как и взгляд, – нам не нужен менеджер. Я… ищу замену себе. И я уверен, что вы не справитесь.

Эми открыла рот, чтобы возразить и тут же его захлопнула. Это правда. Она, действительно, не справилась бы: у нее не было ни соответствующих навыков, ни опыта управления в таких масштабах – несколько сотрудников ресепшен в подчинении не считаются.

Этот отель… Эмили еще не доводилось бывать в таких шикарных местах – не то что работать: роспись и лепнина на потолках, тканые шелковые обои – каждое помещение словно драгоценная шкатулка, которую можно рассматривать часами. Казалось, время тут замерло – по-настоящему. Китайцы часто копируют интерьеры «под старину», но выглядит это всегда аляповато и пошло. А здесь… все вокруг сквозило элегантностью, изящными линиями и вкусом. Отель очаровал Эми с первого взгляда. А парк! Ей удалось рассмотреть в темноте, разбавленной неясным светом фонарей, лишь часть его, но и та уже приводила в восторг.

Эмили очень хотелось здесь работать. До дрожи в коленках! И в то же время, она прекрасно понимала: это место ей не по зубам. Должно быть и гости сюда приезжают особенные: те самые миллиардеры, которые прячутся в тени и не выставляют своего состояния на показ.

Она неловко запихнула документы в папку, попрощалась и двинулась к выходу из кабинета.

– Погодите, – управляющий встал из-за стола, подошел к вешалке рядом с дверью и, сняв с нее кашемировое пальто, накинул его себе на плечи. – Я сам отвезу вас в город – вряд ли кто-то из таксистов поедет сюда на ночь глядя.

– Спасибо, – кивнула головой Эми – это все, на что ее хватило: даже разозлиться она толком не могла – ни на него, ни на того, кто прислал ей контракт по ошибке.

После своего катастрофического провала ей хотелось побыть наедине: выплеснуть горечь обиды, подумать о том, что делать дальше. Но и отказываться она не стала, сильно сомневаясь, что без помощи Ли, сможет отсюда уехать самостоятельно.

Вскоре они уже катились вниз по серпантину, скользя светом фар по подступающим к дороге кустам, бамбуковым зарослям и невысоким деревьям. Молчали оба. Это казалось неловким, но она просто не могла себя пересилить и выдавить хоть что-то наподобие зачатков беседы.

Вдруг пятно света выхватило из темноты человеческий силуэт, а в следующий момент Эмили вскрикнула и испуганно зажала рот ладонью. Это была женщина.

И секунду назад она бросилась под колеса их машины.

– О, Боже… Остановите машину…

– Не обращайте внимания, – спокойно бросил управляющий, даже не шелохнувшись. – Это совсем не то, чем кажется.

– Да остановитесь же! – взвизгнула Эми.

Ли тяжело вздохнул и нехотя притормозил, но мотор глушить не стал.

– Посмотрите назад в боковое зеркало, – попросил он. – Видите что-нибудь?