Ордынец расплылся в злорадной улыбке. Он медленно заносил клинок над головой побежденного воина и получал при этом невообразимое удовольствие.

Ятаган описал красивейшую дугу и уже должен был обрушиться на шею Маргера, когда южанин вдруг упал, проткнутый копьем. Князь Нолда плавно поднял глаза и присвистнул от разыгравшейся картины. Позади осевшего наземь захватчика стоял отважный голубоглазый паренек. Насколько мог помнить Маргер, спаситель приходился местному кузнецу младшим сыном.

– Вставай, княже!

Сын кузнеца начал помогать повелителю. Очень скоро они добрались до княжеского дворца. Маргер целиком и полностью истек алой кровью, но нашел утешение в том, что теперь встречал погибель не в презренном одиночестве, а рядом с милыми сердцу людьми.

Ярн гневно пинал и расталкивал своих товарищей. Те сначала огрызались, но потом подчинялись приказам молодого полководца, улавливая в его черных глазах огоньки безумия. Ярн, тем не менее, мыслил на тот момент гораздо трезвее упившихся разрушением рядовых воинов.

– Недоумки! – восклицал вспыльчивый южанин, вышвыривая очередную шайку озверевших ордынцев из купеческой хижины. – Видите же, что тут ничего нет! Они все нажитое имущество отнесли в резиденцию здешнего правителя! Немедленно идите туда! Доломайте сопротивление!

Шагая к очередному жилищу, чтобы наставить глупых соплеменников, которые занимались мародерством еще до победы, Ярн почувствовал запах гари, а после увидел столбы дыма. Он сразу помчался к месту, над которым поднимались темные клубы. Черноглазый ордынец моментально вспомнил слова убитого старика о неэтичности разрушения крепости.

Озабоченность страшным оскалом отобразилось на молодом лице. Ярн расторопно пересек несколько улиц и увидел, как горят две большие, определенно чем-то переполненные постройки. «Не продовольственные ли это, черт возьми, склады?» – лихорадочно пронеслось в голове ордынца. Глаза воина нервозно задергались.

Он подбежал ближе и, не обращая внимания на адское пламя и чудовищный жар, отворил ворота одной из построек. Горькие опасения подтвердились, а оптимистические предположения рухнули. Горожане не укрывали свое добро в княжеской усадьбе! Они подложили захватчикам свинью.

«Что поделать! Пленников, по крайней мере, возьмем!» – подумал Ярн, а сам уже хотел лично перерезать всех выживших.

Азн трусливо и расчетливо врубился в крохотный отряд нолдовцев. Оттесняемые ополченцы дрались просто прекрасно. Их тактические выходки походили на действия разъяренной осы. Она, как доподлинно известно, умирает после своего отчаянного выпада, но успевает доставить обидчику немало неприятных хлопот.

На одного нолдовца приходилось не меньше трех ордынцев. В праведном сражении захватчики непременно были обречены на провал. Война и честность, впрочем, даже рядом не стоят. Именно поэтому Азн почти не огорчился и не предался угрызениям совести, когда при помощи пятерых товарищей свалил мощного светловолосого воина.

Они постепенно пробирались к главной постройке города. Там укрылись местные жители. Отличные, наверное, рабы. Такой народ сложно будет сломать, но после нескольких ударов плети подчиняться начинают совершенно все.

Азн прилагал колоссальное количество усилий во многих набегах. Хан всегда щедро награждал воителей, внесших весомый вклад в победу. Азн, чрезвычайно жадный до денег и признания, хотел выделиться на фоне тупоголовых соплеменников.

Деревянный дворец появился перед взором. Азн рассмеялся. Ему показалось, что перед убогой княжеской усадьбой базировался слишком уж маленький полк.

Из чрева ровного строя нолдовцев вышел огромный, если сравнивать его с ордынцами, воин. Он вскинул руки к небу, что-то клятвенно произнес и, окончив церемониальную часть процедуры, клинком указал на опешившего Азна.