Он достал из кармана ключ–перфокарту, оставленную для него отцом, и двумя оборотами открыл стеклянную дверь.

Замок послушно щелкнул, будто ждал их.

– Твой отец словно предвидел, что мы придем, – шепнула Элис Марку.

– Он предвидел многое, но не это, – Марк потер часы, где левый циферблат показывал 2019, а правый – стремительно растущий Временной Разлом.

Друзья тихими быстрыми шагами разошлись в разные стороны.

Рейв нырнул в цокольный этаж к техническим помещениям, Лия на первый этаж к коридору серверной, а Марк, Элис и Кай поднялись по лестнице на второй этаж и двинулись по узкому темному коридору в сторону лаборатории. Они пробирались в полной тишине, осторожно оглядываясь вокруг. Рейв к этому моменту уже должен был выключить сигнализацию и камеры, а Лия взять под контроль серверы научных данных.

Они прошли вестибюль, за которым оказалась герметичная стеклянная дверь с изображением знака биологической опасности:

Надпись на стекле гласила: «BSL–4».

– Здесь! – сказал Марк и уверенно шагнул к двери. Он нажал на клавишу с правой стороны – пневматическая дверь с шипением открылась и они вошли в герметичный бокс с висящими по стенам белыми скафандрами.

– Одеваемся. Быстро. – скомандовал Марк.

Они быстро сняли со стены белые комбинезоны.

Элис наигранно капризно сказала:

– Я в этом мешке «в люди» не пойду!

– Одевай! – скомандовал Марк, – вот тебе еще хрустальные туфельки, – сказал он и протянул ей пару огромных белых резиновых сапог, – носи на здоровье!

– Сейчас мы тебе фигурку подправим! – улыбнулся он и подключил к её комбинезону голубой кислородный шланг, свисающий с кронштейна на потолке. Костюм тут же надулся как подушка. Они оба бесшумно засмеялись, не обращая внимания на Кая, который в это время упорно и неуклюже боролся со скафандром:

– Блин, где у этой подушки застежка? – ворчал он, засовывая руки в штаны.

Наконец, Кай разобрался с одной проблемой и нашел себе другую:

– А где переходник для кислорода? Я задохнусь сейчас, – он пытался глубоко вздохнуть, но полиэтиленовый колпак в виде ведра на голове схлопывался у него на лице при каждом вдохе.

– Без паники, – Марк обхватил его сзади и подключил голубой шланг, свисающий с потолка. Кай тут же надулся до нужных размеров. Оказалось, что комбинезон был больше него раза в два.

– Зато сапоги будут форму поддерживать, – с улыбкой шлепнул Кая по спине Марк.

Они застыли перед металлической дверью в герметичный отсек лаборатории.

Что их ждет там, за дверью? Сейчас они об этом уже не думали. Все было решено заранее. Марк уверенно нажал на клавишу пневматического замка. Дверь с шипением отошла в сторону. Перед глазами друзей предстала лаборатория – цель их путешествия: стерильная биологическая лаборатория стандартного образца XXI века – большой зал с металлическими стенами, освещенный лампами дневного света, был заставлен лабораторным оборудованием – стерильными боксами с пробирками внутри, микроскопами, компьютерами, шкафами с образцами. В центре лаборатории был расположен прозрачный бокс с надписью «SARS–COVI–19», около которого стояли две фигуры в таких же скафандрах. Лица их было не рассмотреть. Увидев троих вошедших, эти двое, посмотрели друг на друга, что–то тихо сказали, развернулись и пошли к противоположной двери, захватив лежащий на столе журнал. У двери один из них, тот, что был повыше, остановился, повернулся к ним лицом, как будто, что–то хотел сказать. Но, постояв секунду, вдруг поднял правую руку и помахал.

– Ну что ж, подумал Марк, – будем играть до конца, – и поднял руку в дружеском приветствии. Эти двое помахали в ответ и скрылись за открывшейся дверью.