– Не стреляйте! – он сорвал шлем с головы, но его голос утонул в грохоте.

После взрыва он очнулся без левой руки и с осколком в груди. Крупные осколки валялись тут же, в пыли. Надпись на одном из них гласила:

«D544 3020 г».

… Свои же!..

Выйдя из госпиталя, Рейв получил, вместе с левой киберрукой, твердое убеждение не иметь больше никаких связей с военными и не прикасаться никогда ни к какому оружию. Единственным разумным решением тогда ему показалось поступить в Университет и посвятить свою жизнь инженерному делу, что он с успехом и осуществил.

Сейчас. Синтаполис. 3025. 17:25 по Хроносети.

– Рейв, хватит геройствовать! – Марк толкнул его плечом, – если не запустим «Круг» через 10 минут, временной разлом достигнет 90%!

– Тогда замолчи и держи, – он сунул Марку лазерный резак. – Твои руки годятся только для красивых речей.

Лия, наблюдая за ними, усмехнулась :

– Двое саперов – один без руки, другой без мозгов. Идеально!

Рейв не ответил. Он уже был под станиной.

– Лия, – Марк хитро улыбнулся ей и подмигнул в сторону Рейва , – чтобы косяков больше не повторялось, будешь работать по 25 часов в сутки!

– Но в сутках всего 24 часа, – подхватила Лия, – …товарищ прапорщик…

– Тогда будешь вставать на час раньше! – еле сдерживая смех, казал Марк.

– Я все слышу!.. – откуда–то снизу донесся смех Рейва, – безобидные шутки друзей по поводу его армейского прошлого никогда на задевали его, это было всегда смешно и весело, – Резак подай! – скомандовал он Марку, высовывая руку из–под станины.

Марк подчеркнуто аккуратно положил резак в руку Рейву, но тот не удержал и уронил его.

– Эй, сапёр, ты в Асаре тоже так мины обезвреживал? Бросал их и ждал, когда они сами взорвутся от стыда? – Лия не могла остановиться.

– Зато я хоть не путаю ДНК с QR–кодом, гений!

– Зато мой QR–код не отправляет нас в каменный век. В отличие от твоих схем.

Кай, наблюдая за ними, тихо шепнул Элис:

– Они как старые супруги. Только вместо ссор из–за посуды – споры о том, как правильнее взорвать время.

Элис засмеялась:

– Главное, чтобы не взорвали нас.

Рейв наконец выполз из–под станины:

– Все! – сказал он, оглядываясь по сторонам победным взглядом. Он с удовольствием шлепнул кулаком по корпусу «Круга».

– Титановый сплав, а гнется как консервная банка, – проворчал он, обходя машину по кругу.

– Ты ее сломаешь, – Элис заняла место за Рейвом в колонне обходящих машину по кругу.

– Я её чиню, – он выплюнул в руку отвертку, которую все это время держал в зубах, – в отличие от некоторых, и не трачу по три часа на выбор цвета проводов.

Карантинная зона. 3010 год.

12–летний Кай прижимал к груди сестру. Их койки в лагере разделяла занавеска, но он увидел, что она уже не дышала.

Врачи в биокостюмах унесли ее тело, не дав попрощаться.

– Почему я выжил? – спрашивал он отца, но тот молчал, сжимая ампулу с вакциной, которой не хватило на двоих…

Той же ночью Кай пробрался в лабораторию и украл образец чумы. Тогда же он поклялся: « Я уничтожу тебя. Даже если для этого придется сжечь время!»

«КРУГ».

Лаборатория. 3025 год.

– Готово, – Кай поднял пробирку с голубой жидкостью. – Ингибитор свяжется с шипами вируса, сделав его безвредным.

– Ты уверен? – Марк потрогал пробирку, будто это граната, – Если ошибешься…

– Ошибки учат лучше учебников, – Кай сунул пробирку в сумку. Рука привычно сжала медальон на груди. Секрет этого медальона Кай не раскрывал никому – в нем хранился образец чумы, уничтожившей тогда почти четверть человечества и убившей его сестру – высушенный штамм, который он выкрал в 3010 году. Кай верил, что однажды расшифрует его, чтобы создать универсальную вакцину. Даже если это убьет его самого.