– Ну, вот и добрались. Слезай, – выползая на берег, сказал змей.

Тим с легкостью спрыгнул на песок:

– Спасибо, дружище. Надеюсь ещё встретиться с тобой. Ты говорил – поможешь меч добыть.

– Я ничего не обещал, просто знаю, где он лежит, – сказал змей.

– На том – спасибо. Сам меч добуду, – подхватывая котомку, ответил Тим, нахлобучивая малахай.

– Торопитесь, всё, торопитесь… Эххх, молодёжь. Учить вас, да учить, – промолвил чудище.

– Я не против, – улыбнулся Тимур, – И у тебя бы поучиться, но ты, видимо, не расположен…

– Прислушиваться, анализировать, когда научишься?

– Время есть, – садясь на песок, сказал Тим, – Слушаю тебя.

– Послушать можно. Выводы, как делать будешь? – защёлкал клювом змей, – Чему тебя малахай учил?

– ?!?

– А ведь Шолпан тебе не просто малахай, а бешеную лису дала, – Тимур, вытаращив глаза, смотрел на змея, – Бешеная, по характеру. Малахай – то у тебя лисий. Вспоминай, что было, как на голову его надел?

Тим пожал плечами:

– Вроде – ничего…

– Хорошо. Спрошу иначе:

– Подсказывал тебе малахай, как с камнями общаться?

– Он лаял. Я думал у меня глюки…

– Дальше, – потребовал змей.

Тим задумался:

– Камни, вроде, замолкали от лая… Не уверен…

– Выводы делать надо, а не уши малахаем прикрывать, – сказал чудище, – Пока лай – камни молчат. Молчат – голос слушают. Чего бы тебе с ними не поговорить. Судьбу свою рассказать, их мнение выслушать…

– Но, Шолпан ничего этого не говорила…

– Она малахай тебе дала. Разве этого недостаточно? Самому надо голову на плечах иметь. Думать надо, юноша, думать, – ответил змей, – Здесь до селения час ходу. Используй его с пользой, – помолчал, продолжил, – Третьего отыщите, приходите – с мечом помогу, – задумался, – Мне самому ещё много выяснить надо. Не думал, что проводником к мечу буду. Вопросов много. К вашему возвращению постараюсь разобраться.

– Спасибо. Вот уж не предполагал, что такого друга встречу… – начал Тимур.

– Ладно, чего уж там, – засмущался змей, – Но помни – учись видеть, слышать, анализировать.

На том и распрощались.

Тим пошел к камням, потом, словно вспомнив что – то, обернувшись, спросил:

– Острова плавучие?

– Плавучие, – проскрипел змей почти с улыбкой.

Тим шёл по долине, рассказывая камням о своей судьбе. Поющие внимательно слушали, не перебивая, иногда, слышались вздохи, всхлипы, словно, камни принимали участие в повествовании, но эти звуки быстро смолкали. Прервав свой рассказ, Тим услышал множество советов. Все камни заговорили разом. Их многословие прервал очень крупный камень тёмно – синего цвета:

– Помолчите. Надо подумать, – всё вокруг смолкло, синий продолжил, – Тысячи лет мы на земле. Знаем много. Поможем Тиму, – и, обращаясь к Тимуру, произнёс, – Когда с путниками пойдёшь к змею, задержись возле меня, может, что подскажу. Тебе одному. Всем доверять нельзя. Будь осторожен.

Сразу за долиной камней расположилось небольшое селение. Несколько десятков домов, харчевня, небольшая церквушка.

Тим направился к харчевне. Пожилой полный мужчина средних лет – хозяин заведения, стоя за стойкой, с улыбкой встретил Тима. В сельской харчевне редко бывает много посетителей. Увидев на стойке серебряную монету, налил гостю кружку пенистого пива, и поведал новости:

– Незнакомец? Появился у нас такой. Не так давно появился. Побитый весь какой – то, израненный, но живой. Лекарь плечо ему вправил, шину на ногу наложил. Молодой. Почти зажило всё уже. На конюшне у Данилы, что в конце села, в помощниках лечение отрабатывает. Денег у него при себе не было, а жить на что – то надо. Вот и помогает за лошадьми ухаживать.

Тим, словно на крыльях, летел к конюшне – кто из друзей там, кто?