Запретное счастье принца Светлана Казакова

Подумать только, мне всё же удалось это сделать! Сбежать, скрыться, не позволить семье и дальше распоряжаться моей жизнью. На этот раз они захотели и вовсе перекроить всю мою дальнейшую судьбу в угоду собственным амбициям. Выдать меня замуж! За негодяя, который уже похоронил четырёх жён!

– Они были слабыми, – заявил мне отец, который приходился ровесником будущему жениху. – Оттого и не выдержали силу его магии. Но ты ведь и сама одарённая, а значит…

– Сколько тебе за меня пообещали заплатить? – процедила я. – Так много, что ты готов мною пожертвовать? Ты ведь даже не уверен в том, выживу ли я!

– Прекрати, Араминта! – поморщился он, назвав меня полным именем, что делал лишь в исключительных случаях. Впрочем, этот разговор как раз к таким и относился. – Ты выйдешь замуж за человека, которого для тебя выбрали, я всё сказал.

С того дня прошёл месяц. В нашем фамильном особняке началась подготовка к свадьбе. Но невесту им придётся найти другую!

Никому даже не придёт в голову разыскивать меня в империи демонов. Человеческим магам запрещено тут находиться, таков закон, утверждённый здешним императором. Мне стоило больших усилий сюда попасть, да ещё и драгоценности пришлось продать, хорошо, что пока не все. Маскироваться под демоницу оказалось не так-то просто, однако у меня получалось. И я уже даже понемногу начинала привыкать к своей новой жизни в окружении тех, кто ничего обо мне не знал.

Не знал, кто я такая…

До этого дня.

Я была на рынке. Обычно я редко посещала столь шумные места. Но питаться чем-то нужно, так что иногда приходилось. Стоя в толпе, я как раз приценивалась к румяным овощам в корзине торговки, когда меня вдруг окликнули. По моему настоящему имени!

– Араминта!

Поначалу я решила, что мне это почудилось. Мало ли, ослышалась. Но звонкий девичий голос повторил.

А затем меня цепко ухватили за локоть, и я увидела её.

Элспет Гринвел.

Дочку графа, который приезжал к отцу по делам. Время от времени он брал её с собой. Мы жили замкнуто, и эта манерная девица, которая, по правде говоря, никогда мне не нравилась, была одной из моих немногочисленных знакомых.

– Не ожидала тебя тут увидеть, – лукаво проговорила она, обнимая меня так, словно мы являлись лучшими подругами. – Сперва даже глазам своим не поверила! Побеседуем?

– Вы ошиблись, – пробормотала я, попытавшись выкрутиться. Отстранилась и нахмурилась. – Я не знаю вас и не понимаю, о ком вы говорите.

– Ой, да брось ты! – Элспет закатила глаза. – Или мне завопить на весь рынок, чтобы привлечь внимание?

Я скрипнула зубами. Вот ведь… И откуда она только здесь взялась?..

– Отлично, – хмыкнул дочь графа Гринвела и потащила меня в сторонку, прочь от толпы.

Похоже, ей было что-то позарез от меня нужно, и мне это совсем не нравилось. Я-то в бегах, а она тут, похоже, на законных основаниях. Вон как уверенно держится. Да и выглядит неплохо. Платье, правда, простое, не слишком подходило для графской дочери, скорее для чьей-нибудь бедной родственницы, однако окружающие нас демоны её, похоже, совершенно не смущали.

– Вот тут можно поговорить! – Элспет завела меня в проулок, где было тихо. Рядом находился старый и заброшенный, но ещё довольно крепкий с виду дом. Я иногда проходила мимо него и думала, что он нравится мне куда больше той лачуги, в которой я вынуждена жить. – Ты здесь одна?

– С чего бы тебе устраивать мне допрос? – буркнула я.

– С того, что я кое-что о тебе знаю. Ты одарённая! А в империю демонов не пускают человеческих магов! Уж этот-то факт мне известен! Так, получается, ты тут вне закона!

На губах собеседницы появилась кривая усмешка. Я передёрнулась. Да, Элспет Гринвел и раньше казалась мне… какой-то фальшивой, что ли, а сейчас, видимо, её истинная натура проглянула наружу. Да и отец её тоже доверия не внушал. Скользкий, с неприятным липким взглядом, думающий только о собственной выгоде. Впрочем, мой собственный отец оказался таким же. А ведь когда-то я думала, что он другой, порядочный человек, который не станет торговать собственной дочерью. Жестоко ошиблась. Если бы не он, я бы сейчас тут не пряталась, каждый день рискуя быть разоблачённой.

– Что тебе нужно? – спросила я.

– Вот, правильный вопрос! – хмыкнула Элспет. – Ты ведь понимаешь, что я с лёгкостью могу тебя выдать? И ничего хорошего в этом случае тебя не ждёт!

– А тебе-то какая радость с того, что ты раскроешь демонам мой секрет?

– Да никакой. Просто не одной же мне страдать. Я тут вообще, между прочим, рабыня! Самая настоящая! Вот, смотри!

Она оттянула вниз высокий воротник платья и показала мне рабский ошейник на шее. Тонкий, серебряный. Его вполне можно было принять за украшение, но это был именно ошейник, который в империи демонов должны были носить все рабы. Замкнутый магией. Этот предмет привязывал раба к дому, позволяя отходить от него не больше определённого расстояния, и только лишь владелец мог надеть или снять его.

– Как рабыня? – удивилась я. – Твой отец… Он что же, продал тебя демонам даже не замуж, а в рабство?

Такого я даже от графа Гринвела не ожидала!

– Отец в темнице, – скривилась Элспет. – А может, уже казнён, не знаю. Проклятущие демоны, ненавижу их всех и каждого! – выплюнула она.

Да, похоже, не одну меня судьба не пожалела. Графу Гринвелу и его дочери тоже не повезло. И ещё как!

– Помоги мне! Я хочу освободиться и вернуться к людям! Не могу больше здесь оставаться!

– Да как я тебе помогу? Если сама, как ты успела заметить, не имею права тут находиться! Мне бы кто помог! – развела руками я.

Может, Элспет сошла с ума? А что, вполне возможно. Вот и взгляд у неё какой-то безумный.

– У тебя есть магия, а у меня нет! Магией ты можешь повлиять на того, кто мною владеет! Подчинить его своей воле на какое-то время, чтобы он снял с меня ошейник и позволил уйти! Я знаю, как добраться до границы, мне знакомые помогут! Если бы не эта мерзость на моей шее, давно бы сбежала!

Точно помешалась. Подчинить своей воле её владельца? Я никогда не пробовала использовать свой дар против демонов, ведь тогда они бы мгновенно поняли, кто я на самом деле. Человеческая магия отличается от демонической. Да и практики у меня было совсем мало, в семье считали, что для девушки это не так уж важно и занимались с моим братом, а не со мной. Я могла лишь со стороны подсматривать за его занятиями и пытаться кое-что повторить. Ну и книги читала, но этого ведь недостаточно.

А Элспет Гринвел, очевидно, думает, что я могущественная чародейка, способная решить её проблему одним щелчком пальцев!

Нет, Элспет Гринвел совершенно точно сумасшедшая!

Я попыталась её убедить, приводила аргументы, доказывала. Ничего не помогало. Она вбила себе в голову, что я смогу помочь ей освободиться от рабского ошейника и вернуться к людям, туда, где её ожидает другое будущее, не то, что здесь.

– Хорошо, – наконец, сдалась я. – Расскажешь мне про своего владельца? Он стар?

– Молод.

– Ты с ним… Он тебя… – Я смутилась, не зная, как выразиться, но собеседница поняла меня и так.

– Нет. И пальцем не тронул. Во всех смыслах.

– Что ж… а ещё довольно прилично одевает и позволяет выходить из дома, а не держит взаперти где-нибудь в сыром подвале с голодными крысами, – резюмировала я. – Не так уж плохо. Может, и не надо от него убегать?

– Издеваешься? – скривилась Элспет. – Попробовала бы ты на моём месте пожить! Я бы на тебя посмотрела!

– Кто он вообще такой, твой владелец?

– Принц.

– Что? – переспросила я, не поверив своим ушам. – Настоящий? Принц демонов?

– Именно, наследный принц. Его высочество собственной персоной. Выкупил меня за кругленькую сумму.

– Зачем? – вслух подумала я.

– Наверняка сестра моя попросила.

– Твоя сестра?

Странно. Я не знала, что у графа Гринвела есть ещё дети. К нам в гости он всегда приезжал только с одной дочерью, а их, оказывается, больше. Впрочем, я не слишком-то интересовалась его персоной. Ни к чему было.

– Она полукровка. Наполовину демоница. И замужем за местным генералом. А принц – дружок её, видимо. А может, даже любовник, – выплюнула Элспет. – Ладно, не в ней сейчас дело! Имей в виду, я настроена серьёзно – если не поможешь, даже не попытаешься, я немедленно тебя выдам! Не одной же мне мучиться в рабстве! Пусть тебя тоже продадут, а перед этим лишат магии, как человеческие маги это сделали с той проклятой отцовской пленницей, матерью этой гадины Амайи!

– Амайя – это твоя сестра? – переспросила я, догадавшись, что отношения у них не сказать, чтобы такие уж родственные. – А её мать была пленницей твоего отца и её лишили магии? Но ведь это же очень сложный ритуал…

– И что? Без магии она не представляла опасности. Если демоны тебя схватят, они вполне могут сделать с тобой то же самое! А ещё ты красотка! В рабыни точно сгодишься! Не слышала, что у демонов трудности с деторождением? Больше одного ребёнка в семье редко появляется, вот и наследник у здешнего императора один-единственный… Но поговаривают, что, возможно, человеческие женщины смогут рожать больше детей, чем демоницы! Хочешь проверить это на себе?

Вот же стерва! Загнала меня в угол и довольна. Ни капельки сочувствия и солидарности к моей участи беглянки. А рабыней её, как я подозревала, сделали не просто так. Едва ли только за отцовские грехи, явно же и сама что-то натворила – если судить по тому, сколько в ней злобы, которая так и брызжет во все стороны при каждом слове.