– Хорошо, – выдохнула я. – Я попробую. Только ничего не могу обещать! И вообще, как ты собираешься устроить мне встречу с принцем? Приведёшь к нему домой и познакомишь?

– Устрою тебя служанкой. Одна из наших как раз недавно уволилась. Высочество здесь постоянно не живёт, бывает наездами, всё больше в столице отирается или по империи путешествует, но вскоре вроде бы должен прибыть. Так что готовься. Собирай свои вещи и приходи, всё равно у тебя вряд ли есть какая-то работа в этом захолустье, а так хоть о куске хлеба какое-то время беспокоиться не придётся.

Элспет продиктовала мне адрес и напоследок заявила, что разыщет меня, если вздумаю скрыться. Даст описание моей внешности городской страже. И по её глазам было видно, что угрозу она сдержит.

На мгновение промелькнуло желание использовать дар против неё, но я точно знала, что не смогу, попросту не получится, даже если бы захотела. Она человек, а я давала магическую клятву не вредить людям. Пришлось это сделать, когда, будучи подростком, рассердилась на гувернантку и навредила ей на эмоциях, уронив прямо на неё люстру с потолка.

А вот на демонов моя клятва не распространялась…

Вернувшись в одиноко стоявшую на окраине городка лачугу, которая была моим нынешним домом и укрытием, я приготовила себе чашку успокоительного травяного отвара и глубоко задумалась. По всему выходило, что оказалась я в самой настоящей зад… очень непростой ситуации. Судя по тому, как вела себя Элспет, она была настроена серьёзно. И если я не явлюсь в дом принца сегодня же к вечеру, как мы с ней условились, дочь графа Гринвела отправится к городской страже и донесёт на меня. За это время я далеко уйти не успею. Схватят меня как миленькую. И никаких оправданий у меня нет, да и в империи демонов я совершенно никого не знаю, попросить о помощи некого.

Как я вообще сюда попала? Можно сказать, что случайно. Когда не сумела убедить отца не выдавать меня замуж, сбежала из дома. Поняла, что напрасно надеяться на то, что он вдруг одумается и всё же не станет доводить дело до свадьбы. Забрала с собой все свои украшения и ценности, которые смогла унести. На почтовой карете добралась до соседнего города, потом до следующего, так и оказалась на границе с империей демонов. Тогда и узнала, что меня объявили в розыск.

В таверне, где ночевала, познакомилась с компанией молодых людей, которые, пользуясь тем, что проживали в приграничном городе и имели знакомых среди демонов, тайком возили туда-сюда всякую контрабанду. Пожаловалась им, что мне некуда идти, и они предложили меня тоже перевезти. Про свой дар я им не сказала, но из разговоров окружающих узнала, что человеческих магов в империю не пускают, из чего сделала вывод, что отец и жених точно не станут меня там искать. Пересижу какое-то время и вернусь. Вот такой у меня был план.

Внешне я не слишком отличалась от демонов – среди них довольно много темноволосых и смуглых, хотя аристократы в основном белокожие. Впрочем, изображать из себя благородную демоницу я и не собиралась. Заплатив той компании, которая сдержала своё слово, я перебралась на другую сторону границы, отыскала подходящее место, где можно поселиться, придумала кое-какую маскировку, чтобы не слишком бросаться в глаза, ну и к магии, разумеется, не прибегала даже в мелочах. Чтобы не выдать себя. Элспет же требовала, чтобы я использовала свой дар по крупному. Что после этого станется со мной, её вовсе не волновало. Лишь бы самой сбежать и перестать быть рабыней. Хотя, насколько я могла судить, положение графской дочери было не таким уж плохим – да, она жила не как прежде, конечно, но, по крайней мере, владелец – тот самый наследный принц – её не бил, не обижал и ни к чему не принуждал.