– Не надеюсь я вовсе, – ответила я, отворачиваясь от портрета, который, казалось, наблюдал за мной. – Я не такая. Мне нужна только работа.

– И правильно, – буркнула демоница, погрозив мне пальцем. – Если будешь хвостом перед его высочеством крутить, мигом отсюда вылетишь! Как твоя предшественница.

Вот так новость! А Элспет сказала, что предыдущая служанка уволилась сама! Да уж, не всему, что говорит графская дочь, можно верить.

Я порадовалась тому, что неприметное платье, а также уродливый чепец и маскировка делали мою внешность проще и грубее, да ещё и возраста прибавляли.

Удивительно, что Элспет Гринвел меня вообще узнала в таком виде! Наверное, какое-то особое чутьё указывало на своих, а я всё же была единственным человеком среди демонов. Этот город не приграничный, здесь я людей, кроме неё, не встречала.

– Ладно, пойдём, покажу тебе остальные комнаты, – проговорила экономка, разворачиваясь к двери.

Я последовала за ней. Мысли в голове теснились какие-то сумбурные. А охватившее мою душу предчувствие чего-то странного, волнующего и неизбежного стало ещё сильнее, когда я увидела портрет принца Дэрила.

Элспет пришла ко мне в комнату поздно вечером, когда я уже собиралась ложиться спать. Поскреблась в дверь и, стоило мне её приоткрыть, мигом просочилась и закрылась за собой. Вид у графской дочери был воодушевлённый, и я снова мысленно задалась вопросом, во что же я вляпалась.

– Правильно, что явилась и не попыталась сбежать! – выпалила она, усаживаясь на мою кровать. – Теперь видишь, как они тут ко мне относятся? Терпеть не могут!

– Учитывая, что ты всего лишь рабыня, а остальные вольнонаёмные слуги, всё не так уж и плохо, – заметила я. – Могло быть и хуже. Известно уже, когда точно приедет его высочество?

– Ага, ты уже ждёшь его приезда! – хихикнула Элспет. – Видела портрет в спальне? Проклятый красавчик!

– Мне неважно, как он выглядит, – сухо ответила я. – Дело есть дело. Если выгорит, пообещай, что твои люди – или кто они там – помогут скрыться и мне тоже, не только тебе.

– Условия мне вздумала ставить? – фыркнула собеседница. – Ладно, так и быть. Если поможешь мне избавиться от этого украшения, – Элспет ткнула пальцем в свой ошейник, – я тебя не брошу. Может, ещё пригодишься. Главное, чтобы мы обе отсюда ушли живыми.

Меня передёрнуло. Всё то время, что я провела в империи демонов, мне ни разу не угрожала реальная опасность. А вот сейчас она была близко, буквально в паре шагов, и я уже не успевала от неё спрятаться.

– Высочество скоро прибудет. А пока, думаю, тебе надо на ком-то потренироваться, – произнесла дочь графа Гринвела. – Вот хотя бы на грымзе.

– На ком? – не поняла я.

– Да на экономке же! Грымза она и есть. Терпеть её не могу. Надо выбрать момент, заловить её где-нибудь одну и порепетировать. Подчинишь её своей воле и прикажешь… чтобы она в ноги мне поклонилась!

– А не слишком ли многого ты хочешь? – поморщилась я. – Нет уж. У меня будет только одна попытка, и растрачивать свой дар на экономку я не стану. К тому же демоны могут почуять человеческую магию. Что тогда будет? Подчинив принца, мы немедленно уедем. А тренироваться я ни на ком не стану.

– Ладно, как скажешь! – с явной неохотой согласилась Элспет. – Всё же в магии ты понимаешь больше меня. Тогда подождём приезда принца, а пока копи силы.

– Для этого мне нужно высыпаться, а подъём рано утром, – проговорила я, намекая на то, что незваная гостья мешает мне спать.

Она намёк поняла и спустя несколько минут ушла. Я тщательно заперла дверь и забралась под тонкое одеяло. Когда закрыла глаза, перед внутренним взором отчего-то появилось лицо принца Дэрила, так заворожившее меня на портрете. Мысленно я попросила у него прощения – заранее. Да, он демон, а не человек, однако ничего плохого мне не сделал, я же собираюсь использовать против него свой магический дар, и неизвестно, какие у этого будут последствия.