– Ты часто бываешь в том кафе? Мне кажется, я тебя вчера видел.

– О… – вырвалось у нее.

Не так ей хотелось начать знакомство.

– Значит, ты был очевидцем той унизительной сцены… – уныло промямлила Элина. – Я еще никогда не сталкивалась с тем, что не могла оплатить заказ. Такой стыд! И мне пришлось отдать кольцо, но сегодня я его вернула, так что все в порядке. И больше я в это кафе ни ногой.

– Мне жаль, что так получилось, – ответил Леннард участливо. – Я тоже немного растерялся. Надо было предложить оплатить твой заказ, но…

– Но ты же был со своей девушкой, – перебила Элина. – Мне кажется, это могло выглядеть неуместно.

Леннард улыбнулся.

– Это не моя девушка. Так, просто знакомая, с которой я случайно встретился.

– Правда? – с облегчением в голосе произнесла Элина. – А мне показалось, что она… она… проехали.

В глубине души она порадовалась, что девушка с огненной копной волос оказалась лишь приятельницей. Хотя, с чего бы ей радоваться? Словно у нее есть какие-то шансы.

– Вот мы и пришли, – быстро произнесла она, нарушая неудобную паузу.

Они остановились у четырехэтажного дома старой постройки на Миллионной улице. На выходе стоял охранник и курил. Завидев Элину, он коротко кивнул.

– Опаздываете, – сказал он. – Придется писать объяснительную.

Элина обреченно вздохнула и опустила плечи. Потом смущенно стрельнула взглядом в Леннарда и мысленно поблагодарила его за то, что он сделал вид, будто ничего не слышал.

– Спасибо, что проводил. И за то, что купил мне кофе. То есть наоборот. В общем, спасибо. В этом городе вообще сложно получить помощь от незнакомцев, все слишком заняты собой.

– Я был рад помочь, – с обворожительной улыбкой ответил Леннард. – А ты не сильно любишь этот город, да? – внезапно спросил он.

Элина удивленно уставилась на него.

– Не то, чтобы я его не люблю, просто… Это долгая история. А мне уже и правда пора, а то вместо объяснительно придется писать заявление об увольнении.

– Может, увидимся вечером и сходим куда-нибудь? Я обещаю, что заплачу, даже если у тебя опять не окажется при себе карт, – предложил Леннард. – Выберем другое место.

– Правда? – Элина на мгновение потеряла дар речи. – Это как-то неожиданно…

Но Леннард уже протягивал свой телефон, и девушка отметила про себя, что у него айфон последней модели.

– Можешь написать свой номер?

Трясущимися от волнения пальцами Элина набрала на экране одиннадцать цифр. Она протянула телефон Леннарду, и на мгновение их руки соприкоснулись. Элину тут же бросило в жар. Что с ней происходит? Почему она никак не может с собой справиться?

Она посмотрела на Леннарда и поняла, что просто тонет в этих голубых глазах.

– До вечера, Элина, – сказал он тепло. – Я напишу.

– Да, до вечера… Леннард. И спасибо еще раз.

Элина развернулась и, не оглядываясь, толкнула тяжелые деревянные двери здания. Охранник проводил ее недовольным взглядом, а потом, затушив сигарету, зашел следом.

Приехав в Питер, Элина почти месяц ходила по собеседованиям, тщетно пытаясь найти хоть какую-то работу на первое время. Она надеялась, что ее примут с распростертыми руками, но на деле оказалось, что ее мама была права: провинциалка из небольшого северного городка была никому не нужна.

Но через какое-то время удача ей улыбнулась. Единственным местом, в которое ее приняли без питерской прописки и опыта, оказалась строительная компания, офис которой находился прямо в историческом центре. Элине предложили вакансию секретаря в финансово-экономическом отделе, а ее начальница оказалась настоящей Мирандой Пристли во плоти. Вот только она была не директором модного журнала, а руководителем финансово-экономического отдела, которая распоряжалась бюджетом компании, строящей жилье бизнес-класса по всему Петербургу. И звали ее не Миранда, а очень просто – Мария Олеговна, что не убавляло пафоса во всем, что она делала.