— Спасибо, Джо, — я коротко улыбнулся ему и направился вглубь общего зала или иначе — «общака», как сказал Джо.

RED являлся одним из старейших клубов для Тематиков, достаточно известный, чтобы время от времени сюда сплывалась свежая кровь, и достаточно закрытый, чтобы не хаживали совсем уж «левые» люди. Как и предупредил охранник, сегодня практиковали в основном спанкинг и флагелляцию. Действительно, среди гостей я не приметил знакомых лиц. По четвергам тут всегда так складывалось, потому что только в четверг за вход не взымалась плата и не требовали пригласительный или клубных карт. Я мог бы явиться в любой день, однако в четверг вероятность застать местную Баронессу на месте и не слишком ушедшей в Тему или алко-трип была наивысшей.

Я приметил Адель в кулуаре, ведущем к уединённым ложам. Всюду стоял привычный полумрак, из общего зала раздавались звонкие шлепки и приглушённые стоны. Бичевали какого-то мужчину лет пятидесяти. Странно, что Адель пропустила этот экшн. Впрочем, объяснилось сие легко, стоило мне только подойти поближе и разглядеть рядом с ней молодого светловолосого паренька с миловидным личиком.

Уставившись в выбритый правый висок Адель, по которому эффектно ползла вытатуированная змея, я отметил, что за последние два года она приятно постройнела и стала выглядеть ещё более ужасающе из-за новых татуировок. Оставшиеся красные кроткие волосы были уложены на левую сторону. Алое платье с многочисленными разрезами, сквозь которые можно было разглядеть фрагменты нательной живописи, облепляло рослую, даже в некотором смысле свирепую фигуру Адель. И, нет, она не была лесбиянкой, как можно было бы неверно подумать при беглом знакомстве. Она была Доминой, причём убеждённой и первоклассной, которой с удовольствием платили немалые деньги за возможность как следует унизиться.

Продолжая обольщать парнишку, робеющего под её неусыпным грозным взором, Адель мельком глянула на меня и тотчас оборвала диалог.

— Ю, — произнесла она на выдохе, кажется, не веря собственным глазам.

Ю — так называла меня только Адель, мой давний друг и отчасти единомышленник. Назвать её «подругой» у меня никогда бы не повернулся язык. Для меня Адель — не женщина, а скорее уж человек без пола и возраста, которого я всегда уважал и даже отчасти страшился, порой ощущая себя не настолько уж крепким в сравнении с её почти двухметровым ростом, которому всегда добавляли минимум десять сантиметров туфли на платформе.

— Привет, Адель. Ты прекрасно выглядишь.

— Пшёл вон! — пальнула она обескураженному мальчишке и громоподобными шагами двинулась ко мне. — Сколько лет, сколько зим, Ю! Не надеялась тебя ещё увидеть.

— Боялась, что я покончу с Темой?

— Боялась, что Тема покончит с тобой, — покачала головой Адель, глядя мне точно в глаза — привычка Доминанта проверять, кто сломается, а кто выдержит.

Однако сейчас Адель вовсе не испытывала меня на прочность, а словно бы старалась налюбоваться с лихвой за всё упущенное время.

— Мне нужна твоя помощь, — не стал я затягивать с главной причиной своего визита.

— Да, это очевидно, — усмехнулась Адель. — Мог бы и раньше прийти.

— Раньше не мог.

Она взяла меня под руку и увлекла за собой вглубь теряющего свет пространства.

— Пойдём, Ю, — приговаривала Адель, ведя меня в свои личные покои, после чего швырнула на ходу куда-то в сторону: — Эй, ты, Снежинка, быстро принеси нам чаю и кофе. И поживее!

Чей-то белёсый силуэт мелькнул мимо нас и скрылся в нише, а мы с Адель вошли в другую нишу, где располагалась дверь самого секретного и для многих желанного помещения клуба RED. Здесь Адель держала собственный специфический уютный мирок, доступ к которому получали только избранные. В основном — её Нижние. С другими Доминантами она поддерживала больше деловые отношения, а со мной подружилась, когда много лет назад я преподавал ей основы шибари. Адель не стала признанным мастером, да и не стремилась к этому. Просто питала любопытство к таинству японского искусства. В конечном счёте свело нас другое — разность в понимании доктрин BDSM и притом безоговорочная преданность им.