— Я принимаю ваши извинения, но вынужден повторить — количество студентов с дипломными работами под моим руководством ограничено. На данный момент мест нет.

Я уже огибал здание университета, чтобы добраться до парковки и сесть в автомобиль. Катерина в несколько шагов обогнала меня и встала как вкопанная, заставив тем самым остановиться нас двоих.

— Юрий Александрович, скажите честно, вы не хотите меня брать, потому что я — девушка? — задала она вопрос с вызовом.

— Меня интересует у студентов всего одна часть тела — мозги.

— Почему же тогда среди ваших подопечных только парни?

Я развёл руками:

— Катерина, я был бы рад, чтобы вы стали исключением. Но, увы, не станете. Всего доброго.

Не дожидаясь её реакции, я сел в автомобиль и покинул свою преподавательскую вотчину.

3. Глава 3.

Чёрная табличка с белой надписью «RED» в очередной раз вызвала у меня ироническую улыбку, которая сегодня вдобавок имела ещё и оттенок ностальгии. Нажав кнопку звонка, я прислушался и, конечно, ничего не услышал — слишком хорошая звукоизоляция.

Раздался знакомый мужской голос из домофонного устройства со встроенной камерой:

— К сожалению, мы закрыты. Приходите завтра.

Вновь я не смог сдержать улыбки:

— Привет, Джо. Синие кролики ещё охотятся на драконов?

Джо хмыкнул:

— Синие кролики были в прошлом году.

— В позапрошлом году, если точнее. Ты всё равно меня узнал. Открывай.

Дверь однократно взвизгнула, затем последовал щелчок запорного механизма. В приоткрывшуюся щель просунулась лохматая голова одноглазого Джо. У него в самом деле не было одного глаза — то ли в драке пострадал, то ли по пьяни на куст напоролся. Про себя он каждый раз рассказывал разные истории, но всегда героические. Собственно, потому и получил прозвище Джо. Как его звали от рождения, Джо, возможно, и сам уже не помнил.

— Привет, Профессор. Мог бы и посвежее пароль узнать. Что мне с тобой делать?

Профессор — а это уже моё прозвище, некогда широко известное в узком кругу. Вероятно, мне его присвоили за строгий вид и очки, а может, кто-то и впрямь догадался, что у меня есть учёная степень.

— Впустить. Если что, Адель я беру на себя.

Джо кивнул, удовлетворённый моим поручительством. Разумеется, не знай он меня настолько хорошо в лицо, не пустил бы, даже если б ему назвали все пароли за последние десять лет, кроме самого нового. У Джо была всего одна основная задача — разглядывать единственным глазом приходящих и отвечать всегда примерно одинаково: «Мы закрыты», «Сегодня никого не ждём», «Извините, вы ошиблись дверью» или что-то подобное. Нехитрый функционал, но для REDа — первозначный.

— Что у вас сегодня? — осведомился я, когда Джо уже закрыл за мной первую преграду и открывал вторую.

Двойные двери — двойной гарант непроникновения посторонних.

— Скукота, — протянул охранник. — Новички понабежали. Порют друг дружку почём зря. Они по весне как говно из-под снега плодятся, чтоб летом между грядок чё перетереть было. Короче, всё по-старому.

Я с пониманием кивнул, но в душе немного потеплело от осознания, что ещё существует в мире какая-то стабильность, пусть даже в мимолётных заигрываниях с едва понятной для большинства культурой BDSM.

— Ты сам-то какими судьбами, Профессор? — полюбопытствовал Джо. — Сто лет тебя не было. Поговаривали, что твоя…

Одноглазый резко прикусил язык.

— Тематики любят поболтать, — спокойно ответил я.

— Так что?.. Неправда?.. Ну, про твою Сабу…

— Одно могут сказать: не всем сплетням стоит верить, Джо.

— Но ты ж один пришёл?

— Один, — подтвердил я и переключил разговор: — А Адель здесь?

— Здесь. Где ж ей ещё быть? Если не в общаке, то у себя где-нибудь тусуется.