– Не было необходимости. Пока не было. Мы не знаем, как на подобный шаг отреагирует объект. Вдруг внутри кто-то есть и, им не понравиться, что мы по ним стреляем. Могут ответить агрессией на агрессию.

– Зеленые человечки? – ухмыльнулся полковник Фриман.

Лицо майора Хантера оставалось серьезным.

– Не знаю, зеленые или нет, но полагать, что объект пророс, точно тыква на грядке тоже было бы безрассудно. И потом, никаких агрессивных действий объект пока не проявляет.

– Ждет чего-то. Например, команды. А может, аккумулирует энергию.

– Джон, предполагать можно что угодно. Но наши предположения, без доказательств, остаются всего лишь предположениями. Мы все выросли на космических сагах и боевиках. Все слышали о пространственных переходах, порталах, других мирах и прочих удивительных вещах, с которыми в реальной жизни никто не сталкивался, – Хантер на мгновение запнулся, – Полоса, – изменившимся, глухим голосом, сообщил он, – Видишь, Джон? Уже появилась. И, похоже, – Хантер присмотрелся, – А, ну да, как я и ожидал, – в его голосе звучало неприкрытое разочарование, – К сожалению и большому огорчению в нескольких местах одновременно.…В общем, исход ясен. Можно дальше не смотреть. Вывод напрашивается один – защиту объекта танками нам не пробить. Может вернуть, пока не поздно?

Полковник Фриман молчал. Он хотел досмотреть шоу до конца. В армии Соединенных Штатов остались еще тысячи других танков! Десятком больше десятком меньше – невелика потеря!

– Пусть едут! – распорядился он.

– Как знаешь, – Хантера постепенно начал охватывать азарт.

На пути следования головного танка появилась знакомая им уже светлая полоса, шириной несколько метров. Машина, подчиняясь оператору компьютера, сделала маневр, чтобы избежать нежелательного контакта, но все было напрасно. Площадь полосы значительно увеличилась в размерах, и танк исчез еще быстрее, чем предыдущие. Не прошло и пяти минут, как на ходу не осталось ни одной бронемашины. Полоса поглотила все четыре! Эксперимент провалился.

Полковник Фриман не собирался сдаваться, не добившись результата. Объект начинал его раздражать. Фриман не любил ничего чужого, и ему непонятного. Еще больше он не любил проигрывать. Неважно кому, людям или пришельцам. Будь его воля, он давно бы забросал объект бомбами, сровнял бы его с землей, так что и следа от него не осталось бы.

– Что с лазерной установкой? Можно начинать? – спросил он, поворачиваясь к Хантеру.

– Сейчас? – удивился Хантер, – Должна быть готова, – он снова потянулся к рации.

– Разумеется, сейчас. Зачем откладывать. Так мы год будем здесь торчать, и все без толку! Пол, распорядись пусть активируют генератор, и… – Фриман посмотрел прямо в глаза Хантера, – Не волнуйся, майор, я располагаю всеми необходимыми полномочиями. Всю ответственность за исход эксперимента, я беру на себя. Можешь довольствоваться ролью простого наблюдателя. Если это контакт, я имею в виду появление здесь неизвестного объекта, то нам такой контакт не нужен. В данный момент, контакт нам не нужен в принципе. Мы к нему не готовы. Нам, на нашей земле чужаки не нужны. Особенно, когда контакт нам навязывают помимо нашей воли. Я, ясно выразился?

– Возможно, ты и правы, Джон, – у майора Хантера имелось собственное мнение по поводу своевременности или несвоевременности контакта с другими цивилизациями. Но он решил воздержаться от комментариев.

– Не ошибается только тот, кто ничего не делает. Нанесем упреждающий удар. Посмотрим на реакцию. Заодно выясним, что это такое: автоматическая станция, космический корабль – не приведи господи! Звездный портал, соединяющий звездные миры. Или нечто другое, о чем мы не имеем ни малейшего понятия.