– О, Двуликий, куда же он запропастился? Госпожа! Ведь только недавно проверяла его, тут был, – женщина виновато посмотрела на меня в полной растерянности.

– Может, по нужде ушёл? Давайте поищем, как бы хуже пареньку не стало, – предложила и отправилась к двери в сад. Отхожее место в приюте было вне здания.

– Я на кухне поищу. Если ему стало лучше, то мог пойти за едой! – выкрикнула мне в след хозяйка.

На улице всё так же светило солнце. Где-то вдалеке раздавался лай собаки, с сосен, что были посажены по периметру приюта, падали снежные шапки. Хрум-хрум – скрипел снег под ногами, пока я шла по саду, осматриваясь. Заметила следы маленьких ножек на дорожке, ведущей к сараю, и приободрилась.

– Иен! Ты здесь? Выходи, не бойся, это я, тётя Эльда, – закричала, надеясь, что мальчишка услышит и выйдет, но ответом мне была тишина.

“А что если ему стало плохо и он потерял сознание?” – ноги сами несли меня к сараю.

– Стой! – резкая команда будто бичом ударила по сознанию и пригвоздила меня к месту. В то же время я заметила небольшую фигурку за ближайшим деревом.

– Иен, выходи, не бойся, – забыв о предостережении снова шагнула вперёд.

– Сказал же, не подходи, – совсем рядом возникла огромная фигур кардинала. Виго вышел в сад в рубахе, не одевшись. Вид у него был воинственный. К такому, каким он был теперь, ни один ребенок по своей воле не подойдёт.

– Что ты творишь? Он же тебя боится? – укоризненно посмотрела на мага, решив дать ему понять, что именно он – причина тому, что Иен к нам не выходит.

Тем временем слева что-то захрустело, послышался треск ломающегося дерева.

– Третья супруга, встань мне за спину и ни в коем случае не беги, – спокойным тоном попросил кардинал, доставая из ножен на поясе небольшой кинжал, отделанный терситом.

– Зачем? Нам же здесь нечего бояться, – не поняла я.

– Нам нечего, а ему есть, – кивнул мне за спину, в ту сторону, где за деревом прятался Иен.

Запахло костром и чем-то палёным. И снова хруст и треск.

– Встань мне за спину, живо! – последнее он выкрикнул настолько убедительно, что спорить расхотелось. – Мальчик давно мёртв, а эта тварь ощущает опасность, Эльда. Почуяла меня. Так же, как и я её.

– Мёртв? Тварь? – становясь за спину Виго, я всё же выглянула и посмотрела туда, где ещё недавно стоял, как мне казалось, паренёк.

В тот самый момент кинжал в руке кардинала вспыхнул алым, и на него бросился огромный огненный монстр.

17. Глава 17 Когда нет души

Какое-то неестественно шипение, грохот и всполохи пламени повсюду. Я даже не заметила, когда демон плюнул в кардинала огнём. Вскрикнула, но тут же успокоилась, так как поняла, что тот магу не вредит. Сколько бы жара тварь ни выдавала, он не наносил Виго ранений. А вот от острых когтей порождения Инферно он уворачивался очень старательно, пытаясь при этом сам достать исчадие параллельного мира своим клинком.

– Гадство! А ведь не хотел делать этого в городе, – с досадой сказал кардинал в момент, когда демон перестал на него кидаться, и свистнул. В небе тут же показалась чёрная точка, приближающаяся с огромной скоростью. Птица.

– Крейвен! Давай! – прокатилось по саду, и я заметила, что в демона, словно кинжалы, полетело несколько чёрных перьев. Одно попало в цель, и тварь взревела.

Тем временем в самом приюте всё пришло в движение. Его обитатели поняли, что на улице что-то неладно, и начали толпиться у окон, чтобы посмотреть на незапланированный “спектакль”.

Демон вспыхнул, и теперь его жуткое тело было полностью объято пламенем, а с пальцев на снег капал жидкий огонь. Там, где совсем недавно прятался мальчик, остались лишь клочья его одежды. Выходит, эта тварь поглотила душу сироты и всё это время жила в приюте под его личиной? Так вот почему он ничего не ел и не говорил. У людей, лишившихся души, нет базовых потребностей. Они не живут, существуют, словно куклы. Но тут же другое. Демон стал Иеном. Пробрался в него. Как?