Оказалось, что уроков почти не будет – Настя очень из-за этого переживала, боялась отстать от учебной программы, особенно её пугала математика и строгий взгляд Ольги Матвеевны.

Много времени отводилось на укрепляющие процедуры и на экскурсии.

Дети жили в хорошем месте. Через дорогу от санатория – буддийский храм. Ярко, празднично в храме. Бритый мужчина молился на коленях. Золотистая краска на скульптуре Будды отражала свет огней.

В Елагином дворце больше всего запомнились три залы. Первая, голубая, предназначалась для девушек, а вторая, с розовыми обоями, – для мужчин. В третьей зале потолок куполообразный, чтобы глуховатая хозяйка лучше слышала, что ей говорят.

Петропавловская крепость поразила своим величием и богатым убранством. Но больше всего Насте запомнились мрачные тюремные камеры, а ещё мраморные надгробия, под которыми покоилась царская семья.

Дни у детей насыщены всевозможными событиями. Каждый отряд рисовал свою стенгазету и готовил выступление. Настя должна играть Джульетту, стоя на стуле-балконе, а её новый друг Лёша Ивашечкин – Ромео. Шестиклассник Ромео был родом из Липецка. Спокойно репетировать не получалось – ребята дурачились, Настя смешила Лёшу. Он не мог сделать серьёзное лицо и войти в роль. Лёша заматывал Настю в длиннющее полотенце, чтобы она не отвлекала его. От этого становилось ещё смешнее.

В течение месяца тётя Тамара навещала племянницу и привозила гостинца – доверху наполненными пакетами. Забирала грязное бельё и привозила чистое, выглаженное. Забота!..

Пришла пора расставаться – за ребятами приехали родители. Лёша и Настя забыли обменяться адресами, чтобы писать письма, но память друг о друге сберегли.

Вот и дом. Деревня Мелёхино показалась совсем крохотной после Санкт-Петербурга. Такая родная и уютная. Настя пришла в школу, её радостно встретила толпа одноклассников.

За месяц кое-что поменялось. В деревню приехала новая учительница. Ей передали пятиклашек.

Ребята гурьбой понеслись к своей учительнице, чтобы познакомить её с вернувшейся подругой.

– Инна Сергеевна! Смотрите, наша Настя приехала!

– Ну и что, мне-то какая разница? Настя так Настя. Что мне теперь, плясать что ли?

Такого ребята не ожидали. Первая встреча – и, здрасьте. Настя не понимала, отчего новая учительница невзлюбила её. А вот почему: ещё до Настиного приезда дети все уши прожужжали Инне Сергеевне о Насте – ждали подругу. Дамочка заранее возненавидела девочку – не нравилась ей эта звёздочка. Ещё и по санаториям разъезжает. Вот и встала Настя поперёк горла у новой физкультурницы.

Звёздочками, по мнению учительницы, могут быть только её сын и дочь. Остальные – зубрилки, бездари и тупицы. К тому же Инну Сергеевну задевало, что её родных детей все сторонятся – уж очень они высокомерные и заносчивые – дружить не умеют.

Так что у физкультурницы к Насте зародилась неприязнь.

Было и хорошее. В субботу в гости пришла бабушка Вера. Расцеловала внучку и уселась за стол чай пить. Сидит, сидит и вдруг как засмеётся.

– Ты чего, бабушка? – с улыбкой спросила Ольга Матвеевна, она всегда называла свекровь бабушкой.

– Да я сегодня баенку истопила, хотела завтра в церковку чистая сходить. Помылась я да и забыла сполоснуть голову, – бабушка Вера провела рукой по платку, который почти никогда не снимала.

– Так сходи ополоснись, у нас тоже баня истоплена.

– Да ну, что ты! Мне ещё к Люське Речной идти стричься! – отмахнулась бабушка.

– Так тем более смой шампунь, – рассмеялась Ольга Матвеевна. – У тебя же волосы на голове раком стоят.

– Не, не буду. И так сойдёт! – и бабуля шумно отхлебнула горячего чаю.