– Ой, что это? – удивлялся жених, отпив из рюмки воды.

– Это вода. Попей: вкусная!

– Да мне бы лучше водочки!

– А пойдём потанцуем! – и невеста с подружками тянули жениха подальше от стола. Так еле-еле и дотянули до конца свадьбы, правда, парень всё же успел порядком набраться.

Счастья такой брак не принёс. Муж кутил, пил – смотреть противно. Натуся всё терпела-терпела, родителям не жаловалась. В конце концов не выдержала и развелась. Они недоумевали: «Как так? У вас же всё хорошо было!» На что Натуся призналась: «Я вам просто ни о чём не рассказывала».

Личная жизнь у неё не складывалась, а так хотелось замуж: часики-то тикают. Не успевала расстаться с одним, как уже находился другой – запасной аэродром за спиной у нынешнего. Любовь на два полюса. Так и жила. А всё почему? Не могла она позабыть того, первого парнишку, потому с другими ничего и не клеилось. Всякий раз, когда она вспоминала о нём, её глаза светились восторгом и любовью, черты лица становились мягче, на губах – улыбка, голос – мелодичный, тихо-звонкий, мечтательный.

Старшая – Кристина – нашла свою любовь, была счастлива несколько лет. Любимый человек холил, лелеял её, задаривал золотыми украшениями, возил отдыхать на курорты, огромные букеты не успевали вянуть.

Кристина всегда была работягой и жизнелюбивым человеком. Купила земельный участок, выписала лес, построила дачу, посадила цветы – она их с детства сама сажала каждый год у родительского дома. У девушки был прекрасный вкус, она и одевалась утончённо, и вокруг себя умела создать красоту и уют.

А потом случилась беда… Износившийся от диабета организм не выдержал новой напасти: девушка разболелась. Её увезли в областную больницу. Кристина лежала в реанимации почти без сознания, потом у неё отказали почки. Девушка умерла в тридцать один год в последний осенний день…

В Мелёхине была одна примета, которая срабатывала всякий раз: если в деревне появлялся один покойник и до сорокового дня ещё кто-то умирал, то жди вскоре и третьего мертвеца. Когда один за другим убрались двое из Мелёхинского сельского совета, Роман Берестов, не особенно веривший в бабьи сказки, задумчиво сказал в один из вечеров:

– Кто же третий?

– Наверное, кто-то из стариков, им уж давно пора на кладбище, – так думали односельчане.

Ну кто бы мог подумать, что умрёт молодая девушка?

Незадолго перед этим соседка попросила у тёти Люси стол на похороны для своего умершего шурина. Потом уже обезумевшая от горя тётя Люся на чём свет кляла ту женщину:

– Да если б я знала, что ваш Колька потянет за собой мою Кристинку, да разве я дала бы тебе стол?

Можно сколько угодно говорить, что это суеверия, но всё же что-то страшное в этих совпадениях есть…

Года за два до смерти Кристина купила в салоне новенькую роскошную машину, оформила кредит. Её мама спросила:

– Кристина, ну зачем ты повесила на себя такой большой кредит?

– Понимаешь, мама, я знаю, что мне осталось недолго жить, вот хочу поездить на новой машине своей мечты. А потом, когда меня не станет, ты на ней будешь ездить.

Кристина предчувствовала свой скорый уход. Зрение резко ухудшилось, всё тело ломило, ноги болели – молодой организм рушился с каждым днём всё быстрее и быстрее. И вот она, смерть, пришла в гости…

Хоронили Кристину в белом красивом гробу – это был её любимый цвет. У неё и дома всё было белое, царское. Ольга Матвеевна рассказывала, что провожала Кристину в последний путь длинная колонна машин, людей приехало видимо-невидимо. Народу было много: Кристина была общительной и обаятельной девушкой.

Кладбище. Свежая земля. Венки и цветы покрывают могилу. В изголовье наспех установленного креста – фотокарточка. Та, которая с неё спокойно взирает на мир, уже никогда не сможет дышать, ощущать запахи, не услышит любимую музыку, не сможет поддержать беседу.