Этапы совершенствования технологии ИО являются памятниками человеческой изобретательности. Ученые из Королевского ветеринарного университета в Копенгагене в начале ХХ века придумали метод ректовагинальной фиксации, при которой семя вводится в шейку матки при глубокой ручной стимуляции коровьего ануса. В 1914 году итальянцы создали первую искусственную вагину для сбора собачьего семени, после чего их коллеги из России придумали семясборник для быков, жеребцов и баранов. В наши дни бык взбирается на искусственную корову – каркас в коровьей шкуре со специальной резиновой трубкой, или пытается покрыть других самцов, которых называют «пробниками» или «задирами»; в последнем случае специалисты ждут нужного момента с пластиковой емкостью. Возможна и случка с коровой с последующим извлечением спермы из вагины. Саму сперму замораживают в жидком азоте, в «соломинках». Сначала пытались применять стеклянные емкости, но они лопались при низких температурах. Наконец, в 1940 году датчанин Эдуард Сёренсен предложил идеальную упаковку: наблюдая за дочерью, пившей что-то на детском утреннике через пластмассовую соломинку, он сообразил, что это был бы отличный сосуд для замороженной спермы{52}.

Искусственное осеменение привлекает простотой и эффективностью: благодаря ему любой фермер может получить доступ к лучшим на свете быкам. Проверенные на практике производители классифицируются по признаку достоинств их потомства с учетом огромного количества параметров, от нормального телосложения до продолжительности производительной жизни, количества соматических клеток, жира и белка в молоке, легкости отела и т. д. Благодаря ИО фермер без труда подбирает быков для каждой коровы в зависимости от ее сильных и слабых сторон, что раньше было немыслимо. Играет роль и фактор удобства. Держать опасного быка дорого и хлопотно, тогда как искусственное осеменение коровы по простоте приближается к телефонному звонку. Знакомый зоотехник прибудет по вызову с соломинкой в жидком азоте и сделает всю грязную работу.

Мужчины могут усмотреть во всем этом намек на грядущее вымирание. ИО создает мир, в котором право на размножение останется только у нобелевских лауреатов и у атлетов-олимпийцев. На сегодняшнем рынке бронзовые медалисты никого не интересуют. Небольшая доза спермы от одной эякуляции может быть разбита на 50–500 соломинок. В них добавляют разбавители, позволяющие перенести охлаждение. В 1940-х годах это могла быть смесь яичного желтка и цитрата натрия, сегодня же это целый коктейль из глицерина, яичного желтка (или молока) и цитрата с антибиотиками, предохраняющими от венерических болезней. Благодаря разбавителям одна эякуляция может прожить в 25 раз дольше. Обычным делом становятся настоящие «фабрики спермы» – «быки-миллионеры». По данным генетической компании Genex из Висконсина, рекордсмен Тойстори, бык голштинской породы, дал за жизнь 2 415 000 соломинок спермы и подарил жизнь полумиллиону животных в пятидесяти странах. Этот высокоселективный рынок обещает горстке участников фантастическое генетическое вознаграждение.

Голштинское бычки не представляют ценности как мясной скот, и фермеры могут больше тратить на сперму, отобранную по признаку пола потомства, чтобы рождались телочки. Те, кто хочет еще больше ускорить генетический прогресс в своем стаде, могут брать яйцеклетки у своих лучших коров, а менее ценных из них использовать для вынашивания пересаженных эмбрионов при продолжении дойки; так можно получать ремонтный молодняк и добиться скорейшей выбраковки из стада коров со слабыми генами.