Я боялась повредить все это великолепие, но с практической точки зрения – оно сильно мешало.

– Мел, ты здесь? – донеслось по ту сторону двери, и я выдохнула.

Риз можно было доверять. Тем более, что восьмилапого именно она притащила.

– Да-да, минуту, – пискнула я, хватаясь за ручку двери.

Открыв, я встретилась нос к носу с подругой. Принцесса выглядела растерянной. Неужели она уже обыскалась своего питомца?

– Нам нужно поговорить, – она схватила меня за руку и попыталась протиснуться в комнату, но я ее задержала.

– Ко мне сегодня нельзя, – попыталась я оправдаться.

– Нельзя? – Риз не сразу поняла, что к чему, и часто-часто заморгала. – Ты кого-то скрываешь? Мужчину или… Или нашего утреннего друга?

Ага, значит, что и она боялась произнести кличку вслух, чтобы никем не быть услышанной и понятой.

– Да, наш общий друг перекочевал сегодня ко мне и теперь у меня слегка не прибрано, – я пояснила, краснея, потому что представила, как бы со стороны казался этот разговор.

Подруга кивнула и потащила меня к себе в спальню. Как только двери за нами захлопнулись, она выдохнула и прыгнула на кровать, таща и меня вслед за собой.

– Фух, а я уж подумала, что он сбежал и теперь совсем один бродит по коридорам дворца. Только представь, меня разбудил отец. Он явно что-то или кого-то искал, а затем без объяснений отбыл со своим советником. Я чуть от страха не умерла, представив, что будет, когда он найдет Тоффи. Хорошо, что ты позаботилась об этом вопросе и спасла меня.

Да его бы удар хватил. Тем более, что кого он искал я уже знала. Значит, что рано или поздно Его Величество решится посетить и мою спальню. Ну неужели нет у него иных дел, кроме как искать паука в огромном дворце? Это ведь можно было бы поручить кому-нибудь другому из доверенных лиц. Например, Николасу.

Мысли о принце привычно вызвали яркий румянец на моих щеках, а воспоминания о поцелуе породили целую стайку радужных бабочек внизу живота.

– Утром он наведывался и в спальню к принцу. Говорят, что "чудовище" напугало одну известную графиню, чем едва не довело ее до сердечного приступа, – почти шепотом поделилась я.

Риз вытаращилась на меня, словно впервые увидела.

– Мел, а ты случайно утром не пошла искать хозяина нашего Тоффи?

Ого. Когда это он успел стать нашим? Если я оказала ему первую помощь, это вовсе не значило, что мы имели к нему какое-то отношение.

– О, как ты могла такое подумать! Ведь сотни, или даже тысячи бесхозных огромных арахнидов толпами шастают по нашему дворцу ежедневно, – и пусть я была язвой, но только у меня хватало рассудка попытаться втолковать принцессе, что Тоффи не наш.

– Ты ведь хочешь мне что-то сказать, – начала она свое наступление. – Меллиандра, я вижу, по твоим глазам, что пока я спала кое-что изменилось.

Я зажала рот руками, чтобы не сболтнуть лишнего и замотала головой, отрицая ее предположение.

– Меллиандра, – произнесла с нажимом принцесса, подключив и властные нотки в голосе, которые она впитала в себя с самого детства.

– Нет, ничего не поменялось. Я просто бродила по спящему дворцу, когда услышала вдруг разговор Николаса и Его Величества, – попыталась я оправдаться.

Это была небольшая ложь, которая соседствовала с правдой. Но Риз отлично чувствовала людей, хотя сама частенько попадала в неприятности.

– Ты была в спальне с Николасом?!

Да ладно!

Пока я думала, каким образом выкрутиться из этой ситуации в дверь кто-то постучал, и мы поднялись, чтобы пригласить визитера.

– Войдите. – мелодичным голосом произнесла Риз.

Он и вошел.

В прощальных лучах закатного солнца волосы принца переливались золотом. А я так и замерла с открытым от удивления ртом. От Николаса не удалось скрыть свою реакцию, но он лишь подмигнул мне и поклонился приветствуя нас.