– Но ведь не произошло ничего страшного.

Хотелось закричать, отругать ее, стукнуть чем-нибудь тяжелым… Но мне помешали, послышался шум в гардеробной, который привлек мое внимание.

– Ты кого-то прячешь? – закралось подозрение, что это какой-то воздыхатель, решивший соблазнить юную принцессу.

– Нет, конечно!

Она была так искренне возмущена, что я почти поверила ей. Поверила бы, правда, но я слишком хорошо ее знала.

– Риз! – я пригрозила ей пальцем и медленно зашагала к гардеробной.

Разумеется, принцесса не имела права заводить романы до брака. Это порочило корону и имя семьи Его Величества.

Мораль была проста: чистота и непорочность соблюдались до произнесения брачных обетов, а после рождения одного-двух наследников, никому и дела не было до небольших интрижек. Многие даже заводили фаворитов, которым дарили украшения, особняки и прочие дорогостоящие вещицы. Придворный мир был пронизан лицемерием и ложью. Это была одна из причин, почему я не хотела брака с Николасом. Он мог стать любящим и заботливым супругом, но ничто не могло спасти наш брак от измен. Он никогда не станет героем из моих грез, а я никогда не заинтересую его на столько, чтобы удержать возле себя. Печально, но факт.

– Это не то, о чем ты подумала, – Риз постаралась меня остановить, но у нее ничего не вышло.

Если это мужчина, то я обязана была сообщить Его Величеству. Это была моя главная задача – беречь Ее Высочество от всего, в том числе и ухажеров. Именно для этого меня и держали при ней все эти годы.

– Ты же сама понимаешь, я обязана.

Подруга замолчала и отступила на шаг в сторону. Она знала, что я могла сколько угодно прикрывать все ее проказы, кроме подобных. И в такой ситуации совсем не работала ее привычная фраза, что наказание было вчера, а живем мы сегодня.

Я открыла дверь гардеробной и замерла. Тут было темно. Тот, кто скрывался здесь, был мастером своего дела. Казалось, что он даже не дышал.

– Вот видишь, нет никого, – заявила она, заметно нервничая.

Значит, инкогнито всё еще находился тут.

– Вижу, – я захлопнула дверь на миг, и подруга расслабилась тут же.

Но это была лишь игра, чтобы в следующий миг открыть и замереть в немом крике.

Я пыталась успокоиться, но сердце стучало гулко и сильно, не желая успокаиваться.

– Что это? – несмотря на то, что я видела и понимала, что это такое ничего иного не смогло сорваться с моих губ.

– Разве не видно? Это паук.

Я медленно кивнула, захлопывая дверь, чтобы чудище не выбралось наружу. Мысли путались в голове, но мне не могло показаться. Снова заглянула в гардеробную. Нет. Оно никуда не пропало, а все еще мирно возлежало на ворохе платьев принцессы.

– Именно, Риз, это огромный паук размером с хорошего пса. Неужели, тебе так скучно, что ты решила завести ручного арахнидика? – спросила я, пылая возмущением.

Даже не знаю, что хуже, мужик в будуаре у принцессы или это чудище. Подруга скорчила умоляющую рожицу и сложила ладошки в просительном жесте.

– Мел, не выдавай нас, ну пожалуйста. Я сама была в шоке, когда пришла, а он спал на моей постели. Он совершенно ручной, поверь мне. И, кажется, у него ранена лапка.

В этом я нисколько не сомневалась. Трудно уследить за конечностями, когда их две, а уж если их все восемь, то еще сложнее. Оставалось понять, откуда оно у нас появилось. До этого бала, будь он трижды неладен, никаких подобных гигантов к нас и близко не водилось. Хотя была одна мысль…

– Значит так, – строго глянула на подругу. – Переодевайся, а потом марш в постель.

– А ты? – тихонько спросила принцесса, прикрывая спиной дверь, чтобы я больше туда не заглядывала и не тревожила покой ее посетителя.