— Да, леди, — кивнул рыцарь.

— И оставьте с ним игрушку.

Когда с этим делом было покончено, и мужчина с ребенком покинул переулок, я глянула на свои карманные часы и ужаснулась.

— Боже, сколько времени! Срочно найдите мне экипаж. Мы должны немедленно отправляться.

***

— Обычно вы более пунктуальны, госпожа Сандал, — заметил господин Нэйт, когда я уместилась на соседний с ним стул в баре. — Бокал бренди для дамы, — бросил он бармену.

— Прошу прощения. Меня задержали непредвиденные обстоятельства.

— Настолько же непредвиденные, как ваша помолвка с герцогом?

Мы дали объявление о помолвке в газете, поэтому не было ничего удивительного в том, что мой заказчик был в курсе вещей. Я бы сказала, что было бы странно, если бы он не знал. Но вот зачем упомянул этот факт при мне?

Может ли быть, что ему известно об операции с морлынью и участии в ней герцога? Что-то подозревает? Хочет убелиться в моей надежности?

— Брак с герцогом лишь вынужденная мера, — обронила я, улыбаясь баристе, пододвинувшему мне бокал. — Спасибо. — А затем снова обратилась к Нэйту. — Заморочки аристократов и мои семейные дела, не более и не менее.

Нэйт был мужчиной немного за сорок, но который отлично сохранился для своего возраста. О его годах напоминала лишь небольшая залысина на затылке, которую он обычно прятал под цилиндром.

— Мы с вашими родителями вели дела не один год, но такой ваш поступок заставил меня засомневаться в вас. Герцог известен всем как цепной пес короны. Не самая лучшая партия для леди, которая ведет подпольный бизнес.

Это было слишком громко сказано. Я всего-то периодически брала несколько заказов с черного рынка, да и то лишь в целях поддержания и наращивания связей.

— Кажется, мы с вами не в тех отношениях, чтобы вы указывали мне на правильность или неправильность моих решений, — сказала я, глотнув бренди, и повернулась к мужчине. — Не так ли? Вы у меня в долгу. А вы всегда платите свои долги.

Господин Нэйт улыбнулся, его серые глаза оценивали меня.

— Об этом я и говорю, госпожа Сандал. У меня есть репутация, и со мной можно иметь дело, но что насчет вас? Не постучаться ли ко мне в дверь «ищейки» лишь потому, что я был недостаточно бдителен? В нашей профессии осторожность - это все.

Я кивнула, соглашаясь с его ходом мыслей, и сделала еще один глоток, после чего отставила бокал.

— Тогда у меня должен быть шанс поддержать свою репутацию. Мой отец как-то давно упоминал про определенные балы, на которых можно неплохо поживиться. Достаньте мне приглашение на этот бал, и мы в расчете.

Мужчина качнул головой.

— Это будет непросто…

— Но и ваш заказ не был простой работой, — заметила я, проводя пальцами по краю бокала. — Мне бы хотелось продолжить наше сотрудничество, а не прекращать его. Поэтому я надеюсь, вы выполните мое пожелание. Я буду ждать.

И на этих словах я спрыгнула со стула и направилась к выходу. Взглядами меня никто не провожал. Здесь это было не принято. Каждый знал, что лучше следить за собой и не совать нос в чужие дела - целее будешь, и все, кто входил сюда, давали негласный обед быть немыми и глухими, если их вдруг начнут расспрашивать о том, что они тут слышали.

Что ж… С этим разобрались, а теперь настало время для странных вещей.

Меня дома ждал ребенок.

А еще серьезный разговор с его отцом.