Я огляделась в поисках помощи, но позади меня были только рыцари моего дома, которые держали извивающихся хулиганов, и мне было прекрасно известно, что ни у одного из мужчин не было семьи, а потому помощи от них ждать не приходилось.

Внезапно я почувствовала, что начинаю нервничать. Даже отправляясь первый раз на черный рынок, чтобы выступить в сделке посредником отца, я так не волновалась. Тогда мне было прекрасно известно, что делать, но сейчас никакой чуткой инструкции или последовательности шагов у меня не было.

Все мои знания ограничивались тем, как вели себя со мной няни и мама в детстве. Но это для данной ситуации не подходило.

Я сглотнула и решила делать то, что позволяю себе крайне редко - положиться на волю случая. Будь, что будет. В любом случае, нельзя оставлять ребенка в подворотне.

— А зайчик так не думает. Ему кажется, что ты очень хороший и добрый мальчик. И ему очень хочется с тобой поиграть.

Это не возымело никакого действия. Подозвав к себе одного из рыцарей, я отдала ему игрушку, а сама аккуратно подняла грязного ребенка. Он даже не стал вырываться, а просто сжался сильнее, буквально превращаясь в комок.

Я не была сильной, но даже для меня этот малыш весил немного, и если он действительно был ребенком герцога, то кажется у нас с моим будущем супругом грядут первые семейные разборки.

Когда Дераверо заявил мне, что у него уже есть сын, и именно он будет его наследником, я подумала, что у них неплохие отношения, или что герцог по-крайней мере заботится о своем незаконнорожденном ребенке. Но то, что я видела, до основания рушило мои догадки.

Впервые за долгое время чувствуя полную растерянность, я сжала в руках ребенка, прижимая его к груди, и мягко похлопала по спине.

— Все хорошо, малыш. Ты в безопасности. Ты не плохой. Все хорошо, — шептала я не связанные меж собой, бессмысленные слова утешения, но они кажется работали, потому что спинка мальчика вдруг дрогнула.

Его тельце напряглось, послышался сдавленный всхлип, а потом ребенок заплакал.

Никогда в жизни я не радовалась так чьему-то плачу, как в этот момент. Осторожно переместив его у себя на руках, я уместила его голову у себя на плече, и стала ходить по кругу в узком переулке, продолжая шептать бессмысленные слова и мягко гладить его по спине.

Мои рыцари казались совершенно шокированными происходящим, но надо отдать им должное старались сохранить на лице беспристрастное выражение.

— Я плохой! — подвывал малыш.

— Ты не плохой. Все хорошо. Я рядом. Не плачь.

Это же надо было довести ребенка до такого состояния… Что герцог вообще с ним делал?!

Даже не знаю, сколько прошло времени, мои руки уже просто отваливались от усталости, но я продолжала стоически покачивать малыша, боясь, что если я передам его рыцарям, он снова замкнется. Но в конце концов, вымотанный своей истерикой, мальчик затих, а еще через некоторое время я поняла, что он уснул.

Поскольку голова ребенка была на моем плече, я не могла в этом убедиться, а потому шепотом обратилась к рыцарям.

— Уснул?

Они в ответ нестройно кивнули. Часть из них ушла отводить хулиганов к городской страже, и осталось их всего три. Один из них вполне мог бы доставить ребенка в мой особняк, а два других - остаться со мной, чтобы сопроводить меня на встречу с господином Нэйтом.

Осторожно передав малыша ближайшему ко мне мужчине, я растерла гудящие руки и несколько раз их встряхнула.

— Отправьте его в мою резиденцию. Передайте дворецкому выделить ему комнату рядом с моей, и если я не вернусь к моменту его пробуждения - обязательно его накормить и искупать. Также отправьте письмо от моего имени герцогу с просьбой срочно приехать.