— Та-а-ак… — протянул Уильям, ожидая продолжения. — Но?

— Но герцог - моя последняя надежда с замужеством. У меня осталось всего два месяца, а церковь еще и установила это глупое правило, что между помолвкой и венчанием не может пройти меньше месяца. А ведь им еще нужно время, чтобы рассмотреть наше разрешение на брак.

— Да что же ты так в него вцепилась-то? — в отчаянии воскликнул Уилл. — Ладно, пока это не угрожало твоей жизни, но теперь?!

Я потерла кожу над бровью и нахмурилась.

— А у тебя может быть завалялась парочка подходящих кандидатов?

— Не все мужчины алчные козлы, которые только и хотят прибрать к рукам твое состояние, — заметил Уильям, отпивая чая.

— Не все, — не стала я спорить. — Но ткни мне пальцем на того, который спокойно оставит управление фабрикой на меня и не будет совать свой нос в мои дела? А еще желательно не будет приставать с супружеским долгом и детьми?

— А против детей-то ты что имеешь? — то ли смеясь, то ли плача воскликнул друг.

Я насупилась.

— Ничего. Но слабо представляю беременную себя, носящуюся по производственному цеху и вдыхающую порой ядовитые пары. Ты хочешь, чтобы мой ребенок с тремя руками родился?

— Я ничего не хочу. Просто пытаюсь донести до тебя, что игра не стоит свеч. Это слишком опасно.

— И что ты меня бросишь? — буркнула я.

Последовало непродолжительное молчание, и Уильям вдохнул в очередной раз за нашу недолгую встречу.

— Нет, конечно. Если тебе будет нужна моя помощь - зови. Кстати, что там насчет моего восстановления на должность?

***

Выйдя из дома Уилла, я велела своим рыцарям держаться на расстоянии и решила немного пройтись. Торговые улочки заманивали задором кричащих торговцев и сочностью красок и призывали погрузиться в их вечное веселье. Я редко бывала в этой части города. Обычно мы с Уиллом встречались в центре или у меня дома. Но иногда хотелось сменить обстановку и просто вздохнуть этой беззаботной и веселой жизни.

Прогуливаясь меж рядов с диковинными товарами из Дрейта, я улыбнулась и взяла рассмотреть игрушечного мягкого зайца, который выглядел довольно плачевно. У моих игрушек в детстве глазки были выполнены из опала или обсидиана, а сшиты они были из высококлассного плюша. Мама просто не могла допустить, чтобы у ее дочурки были не самые лучшие игрушки.

У этого же зайца были глазки-пуговки, а ворс был в некоторых местах потерт. Зато у него были очень длинные и приятные на ощупь ушки, которые закрывали его мордашку. На самом деле…

Я рассмотрела игрушку на вытянутых руках. В целом, он был даже милым.

— Подбираете подарок для сынишки? — поинтересовался торговец.

— Нет, — задумчиво бросила я. — А хотя знаете…

Почти никогда я не совершала необдуманных поступков. А каждое импульсивное действие оборачивалось для меня довольно фатально. Но у меня вдруг возникло желание купить этого несуразного зайца, и я не нашла причин не делать этого. Поэтому, отдав за такую игрушку неприлично большую сумму, я пошла дальше, удерживая ее аа лапку и позволяя ей свободно болтаться и биться о подол моего платья.

У меня не было особенной цели, и, побродив меж рядов еще немного, я решила возвращаться, ведь сегодня у меня еще должна была быть встреча с господином Нэйтом. И мне нужно было добраться до другой части города, но время в запасе у меня пока было.

Проходя мимо переулка, я услышала ругань и характерные звуки драки и уже было прошла мимо, решив не вмешиваться, но до моих ушей донесся детский крик. Там обижали какого-то ребенка? Нахмурившись, я сделала пару шагов назад и пригляделась.

Картина открывшаяся моему взоры была довольно плачевной.