Конечно, я далеко не все поняла. Да и Альден говорил в общем, без подробностей. Но суть, надеюсь, уловила.

С давних времен Замок Тилмор – место, охраняющее этот мир. Дело в том, что время от времени параллельные миры соприкасаются, и именно в этом месте. В момент наложения мира на мир, может произойти и разрушение миров, и поглощения, и замещения. Я так поняла, что этих катаклизмов ни в коем случае нельзя допускать.

– Вы обратили внимание на центральную башню замка? – спрашивал у меня герцог. – Видите, насколько шпиль ее высокий и утопает в облаках? Это и есть проводник сдерживающей магической силы, защитной, не дающий сближаться мирам. Но иногда… Иногда, а в последнее время все чаще и чаще, этой силы не хватает, миры практически соприкасаются, и происходит магическая буря.

– Сложно представить, какой же должна быть эта сила, чтобы отторгнуть чуждое, не дать соприкоснуться мирам. Ведь это мир!

– Да, леди Аннабель, вы ухватили главное. Это очень большая магическая сила. Источник ее – Камень Тилмор, и, как я считаю, аккумулятор всей магической силы нашего мира.

«Ой, – внутренне вздрогнула я, ведь именно об этом камне говорила Карина. – Во что я вляпалась все-таки?»

– К сожалению, она не бесконечна. На отторжение чуждого мира требуется очень много магии. И, хотя прорвавшаяся магия того мира тут же аккумулируется в камне, но с каждым прорывом, магической бурей теряется, пусть маленькая, но все-таки часть этой магической силы. А вот восстановиться…

Герцог тяжело вздохнул.

– Я не заговорил вас? Может быть, вам и не интересны мои проблемы?

– Нет, мне не просто интересно. Я, наверное, должна знать все это. Во всяком случае я хотела бы понимать. Но вы еще не сказали, почему преследуете чирков. Чем вам не угодили пришельцы из других миров?

– О, и ответ на этот вопрос не прост. Все не так однозначно, как хотелось бы. Понимаете, если миры соприкоснулись, произошло пусть и небольшое наложение, то то, что принадлежало другому миру, может попасть в наш. Понимаете? Это чужеродные частицы другого мира. Мир – живой организм, и все чужеродное постепенно выводится, но на это тоже затрачивается магическая энергия. Мы, можно сказать, помогаем вывести чуждое из организма, помогаем ему без магических затрат восстановиться.

– Но я такая же… Чужачка. Как и чирки.

– Нет. Вы обладаете разумом, сознанием, в отличие от чирков. И, скажу вам сразу, думаю, что наш мир примет вас, признает своей.

«Карина говорила, что у меня два, максимум три месяца, и этот мир расправится со мной. Теперь мне это понятно».

– А вы не думаете, что среди чирков тоже есть разумные существа, что они имеют право на, если и не продолжительную жизнь, то хотя бы попробовать прижиться в этом мире?

– Да, возникали и у меня, и у моих предшественников такие мысли. Но подтверждений мы не получили, а риск очень большой. К тому же, чирки часто бывают очень опасны. Они нападают на простых людей. А я должен думать о защите своего народа.

И я хотела сразу заявить герцогу, что он не прав, объяснить ему, что с чирками можно дружить. Но Рад меня затормозил: «Не торопись. Мы еще не знаем, можно ли доверять ему. Я посоветуюсь со своими для начала. А пока – молчи. Это наша тайна».

И я промолчала. А герцог обратил внимание на сгущавшиеся в комнате сумерки.

– Время позднее. Отдыхайте, леди Аннабель. Мы, если пожелаете, продолжим наш разговор завтра.

И я видела: Альден не хотел уходить, скажи я хоть слово, что готова еще его слушать, и он бы с удовольствием продолжил наше общение. Но… Я должна была подумать, переварить услышанное.

– Всего доброго, герцог. Спасибо за приятный вечер, за беседу. И спокойной ночи.