– Ты можешь навестить меня там.

– Правда?

– Да. Я буду рада тебя видеть. Но без Милены. Я не хочу помнить обид, я прощаю ее, но видеть больше не желаю. Так ей и передай.

Зарен болванчиком опять закивал головой.

– Идем, мне пора возвращаться в Замок.

Глаза мальчишки загорелись:

– А можно я вас провожу?

Я заулыбалась:

– Конечно, Зарен, ведь ты мой друг.

– Я? Правда? Вы, такая красивая леди из Замка, и будете со мной дружить?

– Конечно.

И когда мы вышли за порог, я первым делом сказала Кити:

– Кити, знакомься, это мой друг Зарен. Он очень хороший человек, помог мне в трудное время. И я надеюсь отплатить ему тем же, если потребуется.

– Мне очень приятно познакомиться с другом леди Аннабель, – Кити протянула мальчишке ладошку, и тот с восторгом ее потряс.

Мальчишка и верил, и не верил в происходящее. Но глаза его сияли, и он теперь даже пританцовывал вокруг нас.

Так и дошли мы до ворот Замка.

– Вот этого молодого человека, – со строгим видом выдала я стражникам на входе, показывая на Зарена, – пропускать ко мне, как только он пожелает. С этим проблем не будет?

– Как скажете, леди.

– Хочешь сейчас со мной пройти посмотреть где я обитаю? – я склонилась к Зарену.

Зарен, конечно же, хотел. А мне хотелось убедиться, что мальчишку пропустят, что меня послушают. Служивые опять стояли на вытяжку, когда мы уже втроем проходили на территорию.

– Ооо, – тихонечко восклицал мальчишка, не имея сил сдержаться, – ооо.

10. Глава 9

ГЛАВА 9

У края скал невдалеке от коттеджа стоял герцог, глядя на море. Зарен, как только приметил того, пискнул и затормозил.

– Леди Анна, там герцог. Я… Я побегу домой.

– Зарен, не бойся, ты же со мной.

– Нет, что вы. Я потом загляну. Я подумал, что мне нужно срочно домой, к Милене.

И мальчишка убежал. Я глянула на Кити: та тоже напряглась, опустила глаза в землю.

«Они его боятся? – промелькнула мысль. – Почему?»

И я смело направилась к Альдену.

– Ваша светлость, – ни книксенов, ни реверансов я делать не умела. Не научена. Поэтому просто в знак приветствия чуть склонила голову.

Герцог резко обернулся и не сдержал довольной улыбки. Глаза пристально всматривались в мой новый образ, и, я не ошиблась, увиденное ему нравилось.

– Рад снова видеть вас, леди Аннабель. Я зашел поинтересоваться как вы устроились, всем ли довольны?

– Благодарю. Мне все нравится.

Кити тихой мышкой сбежала в коттедж.

– Прошу вас, если вам хоть что-то понадобиться, не молчите, ваши пожелания будут незамедлительно выполнены.

– Меня все устраивает, ваша светлость.

Если честно, от такого внимания мне стало немного не по себе, я ведь ничем не примечательная девушка, а тут герцог.

– Леди Аннабель, я хотел бы пригласить вас к себе на ужин в замок. Думаю, нам есть о чем поговорить.

«Отказываться нехорошо? Но и идти в замок не хочется, да и боязно. Окружение герцога, с которым придется знакомиться, начнет выпытывать кто я и откуда. А что я отвечу? Но как отказаться, не обидев?»

– Сегодня был тяжелый день, – начала я. – Ваша светлость, поймите меня правильно. Можно ли отложить знакомство с замком на завтра? Признаться, я сегодня уже переполнена впечатлениями и не хотела бы никаких новых встреч, знакомств.

– Замок я покажу вам завтра, и я помню, что обещал познакомить вас со своей библиотекой. А новые люди… Да, я понимаю, о чем вы. Я иногда тоже устаю от людей, разговоров и ищу уединения.

– Ваша светлость, я ни в коем случае не прячусь от вас, более того, я рада видеть вас, беседовать с вами. Я имела в виду новые знакомства. Простите, если невольно огорчила вас.

– Леди Аннабель, все будет так, как вы пожелаете. Но, возможно, вы не будете против, если я составлю компанию вам этим вечером?