– Давайте вместе посмотрим. Вы такая красавица, вам просто необходим соответствующий наряд.
– Мы поможем подобрать.
Но решающим фактором того, что я уступила, была мысль о том, что я смогу вернуть одежду Милене. Очень не хотелось быть в должниках у той.
– Вот теперь никто не посмеет отнестись к тебе пренебрежительно, – вынес свой вердикт чирк, под восклицания служанок, какая я красивая леди.
Я и сама смотрела в зеркало и не узнавала себя. А ведь выбрала самое скромное платье: серое строгое с кружевной отделкой. И туфельки нашлись ему в тон. А как преобразилась! Как же меняют девушку наряды. А еще улыбка и хорошее настроение.
– Леди Аннабель, старые вещи можно выбросить?
– Нет, Мини. Это не мое, и я хотела бы вернуть их владельцу.
– О, мы так и подумали, что вы надели все это для маскировки, что это не ваше.
Но Кити тут же шикнула на Мини, и та прикрыла рукой рот.
– Мне бы вычистить еще эти одеяния, прежде чем отдавать.
– Это мы мигом.
Кити из огромного кармана на фартуке достала что-то похожее на щетку и стала водить ею по одежде, разложенной на кресле.
– Это не займет много времени. У нас есть чистящий артефакт. Еще чуть-чуть, и все будет чистым и свежим.
– Спасибо, девочки. Вы меня выручили.
– Что вы, леди Аннабель, это наша работа.
– И вы прекрасно с ней справились. Можете быть свободны сейчас.
– У нас еще так много здесь дел. Но мы, пока вас не будет, все сделаем. И, леди Аннабель, что вы предпочитаете на ужин? Нам необходимо заказать на кухне замка.
– Даже не знаю. Мне не нужны какие-то изыски. Что-нибудь легкое. На ваше усмотрение.
– Леди Аннабель, может быть, проводить вас в поселок? Я с радостью составлю вам компанию, – предложила Кити.
«Соглашайся, – тут же встрял чирк, – негоже тебе разгуливать одной без сопровождения. А в хижину зайдешь одна, попросишь Кити подождать у порога».
– Буду рада, Кити, если составишь мне компанию.
Мимо стражников на воротах проходили молча. Но Кити с таким видом, такой гордостью задрала нос, что я не могла сдержаться от улыбки. Сами стражники при нашем приближении вытянулись во фронт, щелкнув каблуками, и поедали нас глазами.
Когда я свернула с дороги к поселку в направлении моря, Кити удивилась, но промолчала.
– Мне нужно вот в ту хижину, – пояснила все же я служанке, когда показался домик, – только я зайду одна, ты подожди меня около хижины.
И тут я увидела играющего возле порога Зарена. Взгляд того, как только он увидел меня, вначале полыхнул радостным узнаванием, а потом погас и стал настороженным.
– Зарен, привет. Рада тебя видеть. Не узнал меня?
Мальчишка закивал головой.
– Идем в дом, я должна кое-что передать Милене.
И мальчишка, глядя во все глаза, пошел в хижину за мной.
– Зарен, я отдам тебе все, что потребовала от меня Милена. Ты же ей передашь?
Но мальчишка молча смотрел на меня.
– Вот смотри, в этом свертке одежда, которую вы мне дали. Она чистая. Спасибо. А вот это, – я выложила на стол все монетки, которые мне дала Милена. Много это или мало я не знала, – плата за мое пребывание в хижине, как хотела Милена. Ришки я все вам уже отдала, а на кольцо мое пусть не замахивается. Ты ей так и передай. И еще. Я больше не боюсь ее угроз. Даже если она подговорит кого из селян, то я смогу за себя постоять. Да и герцог, у которого я сейчас гостьей, меня в обиду не даст.
– Аннабель, вы покидаете нас? – чуть не плача вымолвил мальчишка.
– Да. Слишком большую плату затребовала твоя сестра за помощь. Но… Все, что ни делается, делается к лучшему. Я прекрасно устроилась в коттедже на территории Замка.
Мальчишка был совсем расстроен, и поэтому добавила: