Астор развернулся и вылетел из кабинета в ярости. Дион, усмехнувшись, присел за один из стульев. Скоро он познакомится со своей жертвой.

* * *

Дарлинг так и не смогла посадить себя обратно за стол и взять в руки книгу. Она нервно мерила шагами комнату, наровясь выбежать из этих почти удушающих стен.

Аврора резко повернулась к сестре, сажая её на стул. Чрезмерная ходьба нервировала ещё сильнее. Ей тоже хотелось узнать побольше о Дионе; став королевой, она планировала наладить с ним контакты.

Двери распахнулись, пропуская Астора и ещё несколько служащих. Все они смущённо глядели в пол или по сторонам. Лишь у отца взгляд пылал яростным огнём.

Дарлинг и Аврора вскочили со своих мест. Договор не мог так быстро закончится, а значит что-то случилось. Атмосфера страха повисла над этой комнатой, сгущаясь, проникая в каждую щель, словно Тёмная материя.

– Он поставил условие, – раздражённо начал Астор, по лицу которого заходили желваки, – Он хочет одну из вас.

На миг Дарлинг оглушило. Кровь стучал по ушам, не давая сосредоточиться. Дион хочет взять кого-то из них двоих в плен… Она понимала, что ничего хорошего от этого ждать не придётся.

– Отец, ты ведь отказался? – неживым голосом спросила Аврора, взяв руку отца в свою.

Из горла Дарлинг вырвался нервный смешок. Разумеется, он отказался.

Астор выдернул руку и пустым взглядом посмотрел на дочерей. Одной секунды хватило понять – он согласился. Он, чёрт возьми, согласился!

– Н-но ведь так нельзя. Лучше доблестно победить в войне, чем быть прислугой этому магу, – старалась вразумить отца Дарлинг. Но всё зря.

Астор был непреклонен, как железная статуя. Вероятно, он уже ей стал, когда дал волю на порабощение родной дочери.

– Мне нужно выбрать одну из вас, – Астор сложил руки за спиной и отвернулся к окну.

Дарлинг переглянулась с Авророй, на лице которой застыл ледяной ужас. Неужели нет других способов? Ведь можно отговорить мага, предложить другое…

Сколько бы не было вариантов, король уже принял решение. Вот только, кто из них?

– Позвольте, Ваше Величество, – подал голос один из советчиков, – Предлагаю отдать принцессу Дарлинг.

Дарлинг впервые в жизни ощутила невыносимое желание задушить человека на месте. Ей хотелось подбежать к нему и заставить закрыть свой ядовитый рот, забрать свои слова обратно. Неужели её настолько здесь ненавидят?

Мужчина продолжал вещать королю о недовольстве высшего общества принцессой, её характером. Как принцесса Аврора уже готовится стать королевой и отправлять её нет смысла. Казалось бы, всем будет лучше отправить её в лапы мага. Рядом стоящие люди тоже начали перешептываться, кивая этой идеи.

Взгляд девушки застилали слезы обиды. Она ведь тоже житель этого замка! В ней течёт кровь Ариасов. Но сейчас мало кого волновало её статус.

Астор нахмурился, раздумывая над словами своего подчинённого, а после согласно выдохнул.

Дарлинг не представляла, что человек способен умереть, рассыпавшись на мелкие осколки, и возродиться вновь. Слезы, которые вроде собирались ручьями прокатиться по её щекам, испарились. Осталась только боль и зияющая пустота, на том месте, где было сердце.

Боль и предательство.

Холод, закрывающий душу.

Астор без церемоний схватил её за локоть и поволочил к кабинету. К её живой смерти. Дарлинг пыталась достучаться до голоса разума отца, призывая его передумать, поступить иначе, король ей что-то отвечал, упрямо ведя вперёд. Какой человек отдаст родную дочь в плен? Тот, у кого нет сердца. Астор лишился его, как и чувства сострадания.

Она выдернула свою руку почти у самых дверей, подбирая остатки гордости. Она никогда не предстанет перед этим человеком на коленях. Только не сломленной.