Каждый план заканчивался так или иначе разрушением страны.

– Нам поможет только магия, – устало прошептал сидящий рядом с девушкой мужчина.

Дарлинг перевела взгляд на отца, глядевшего пустым взглядом в стол. Тут в его глазах блеснул огонёк. Он поднял голову так резко, что все удивлённо посмотрели на короля.

– Кажется у меня есть идея. – шепотом, похожим на предсмертный, произнёс он.

Дарлинг со вздохом отложила книгу и нервно похрустела пальцами.

Прошло 3 дня с военного совета, где Астор рассказал о приближающейся войне, и девушка не могла найти себе покоя. Это ожидание действовало на нервы.

– Мы должны прибегнуть к помощи мага. – сказал в тот день Астор, ошарашив всех присутствующих.

Никто не хотел связываться с магией. Но также они понимали – это единственный вариант.

Её отец выглядел почти стеклянным, рассказывая свою идею. Он будто уже сталкивался с ним. Пустые карие глаза смотрели в некуда, пока он выкладывал всё, что известно.

Все с презрением относились к магии и не доверяли ей свою защиту. Но с решением короля никто спорить не стал.

Астор рассказал о неком Дионе, что был одним из могущественных магов, помогающий людям. Разумеется, за какую-то цену. Отец послал гонца за ним. И все с замиранием ждали известия: коль маг откажется, нужно будет срочно принимать меры.

Дарлинг в течение этих дней перерыла всю библиотеку в поисках о Дионе. Кроме того, что рассказал о нем отец, найти удалось немного: его замок был где-то в горах и он был бессмертным. У принцессы леденели пальцы при мысли, что он мог отказаться; а сердце застывало при мысли, что он мог согласится. Маг может потребовать невозможное. Вряд ли это была крупная сумма золотых пекков, чего уж говорить о серебряных для знати и медных для крестьян. Слишком банально, слишком просто.

Девушка сделала ещё один глубокий вдох. Они с Авророй сидели в одной из малых гостиных в ожидании известий. Отец запретил им присутствовать при переговорах. Маг должен был пожаловать во дворец с минуты на минуту.

Поначалу это обидело Дарлинг, она хотела лично выслушать договор, однако её никто не спрашивал.

Аврора, сидевшая рядом за чтением какого-то романа, была более расслабленной. Но по её дергающим пальцем можно догадаться – она тоже вся на иголках.

Кто-то разнес информацию по замку и все, кому не лень, шептались о новых известия. Всех взбудоражил приезд мага, ведь магия не переступала порог замка уже несколько столетий.

Перепуганная Флёр крутилась у Дарлинг, накручивая себе страшные мысли, и принцесса отправила её выпить успокоительное.

Дарлинг понимала её, она сама сходила с ума в эти несколько дней, которые длились годами.

В коридорах послышался гул и топот. Аврора нахмурилась и, отложив книгу, подошла к окну.

– Что там? – спросила девушка, стуча пальцами по столу, за котором они сидели.

– Отсюда не видно. Но кажется приехал наш гость.

* * *

Главные ворота замка со скрипом открылись, пропуская его.

Двое стражников, стоящие на карауле, направили мечи в сторону человека.

– Тише. Разве так встречают гостя? – надменно поинтересовался он, лениво подходя к стражникам.

– Мы должны сопроводить тебя. – твёрдо произнёс один из них: молодой паренёк.

Дион издал смешок. Они действительно считают, что охрана остановила бы его? Если бы он хотел, то эти два нерадивых война уже бы бездыханно лежали у него под ногами. Вместо этого, Дион проигнорировал их угрозу, делая шаг по направлению к замку.

О, как давно его здесь не было. Он шёл, смакуя торжество каждый шаг. Надо признать, королю удалось его заинтересовать, учитывая всё прошлое. И теперь Диону не терпелось узнать причину вызова. Должно быть, произошло что-то очень ужасное, раз Астору хватило духу позвать его.