– Мама, да это же старейшин наших предки, – заметил Данка, каждый раз удивляясь, как это давно было, и как долго сохраняется память о всех представителях рода.

– Да, как раз они, но тогда они еще молодые были. Так вот, вышли те богатыри на поле, чтобы с отцом-оборотнем драться. Наконец увидели, что летит к селению чудовище с замкового холма, закрыв тучи крыльями и жутко рыча. А люди все по домам попрятались, так как никто не хотел жертвой стать. Тогда заметил Ничапыр-Змей Кривду и Старосвета на поляне и полетел к ним. Совсем его лишила тень всякого ума, не узнал он сынов своих.

И стали биться они изо всех сил, и братья не отступали, а Ничапыр никак убить их не мог, так как силы равны были. Так в противостоянии прошел день и прошла ночь, а потом еще день, и еще ночь. Наконец остановились силичи и начали требовать от отца, чтобы тот перестал совершать убийства. Тяжело дыша, Ничапыр выслушал сыновей. И договорились они тогда, что будут ему ежегодно из поселения жертву приносить, а Ничапыр пусть сидит в замке и больше не летает, не хватает бесконечно людей и животных. Так и повелось с тех пор, и договор тот помог множество невинных душ спасти. Поэтому и обязаны мы старейшинам нашим, что защитили нас от темной силы, пусть и такой высокой ценой.

– Мама, а я все равно не понимаю, почему же за столько времени люди не сумели забить Ничапыра? – не мог успокоиться Данка.

– А кто же его убьет, если даже Кривда со Старосветам не смогли? Никто. А мы, сынок, рады уже тому, что только раз в год отдаем жертву, а не ежедневно… А сейчас спать уже пора, вон и Мира как раз пришла. Ну, скорее, по кроватям!

Златка, улюлюкаючи, побежала к кровати. Данка потянулся также, немного расстроенный тем, что никто точно не может ответить на его вопросы. Эту историю он слышал много раз в течение всего детства. Особенно ему нравился момент, когда Ничапыр двинулся к замку, так как сам Данка тайно мечтал о том, как он когда-то пойдет и убьет это мерзкое воплощение Чернобога, даже если договор нарушит. Однако старейшины всегда говорили, забирая десятую часть урожая, что могут расторгнуть договор, если селение не будет согласно платить дань, так как спасительный договор только и существует, что благодаря им. Ух, как бы Данка всем им ответил, вернувшись к селению с окровавленным мечом в одной руке и головой Ничапыра во второй! Ведь хватит уже над людьми издеваться. Они по справедливости жить должны, а не так, как велят старейшины, которых все боялись и тайком ненавидели. Тогда он им всем показал бы!

Завтра вновь будет праздник. Нужно будет много чего приготовить. Видимо, папа еще его на охоту возьмет. Или есть у них что-то для Перуна? Данка не знал сейчас. Мысли постепенно втягивались в сон и более запутывались. Как завтра все пройдет, когда селение соберется в Волотовом Доме? Мира будет красивой. И Златка. Как бы он хотел поскорее свой меч получить из рук Вышеслава. Тогда он станет настоящим мужчиной и может на равных ходить на охоту. Он мечтал стать охотником, так как в дружину путь был закрыт для него – он не родился в семье дружинников, которые, как и старейшины имели свои законы и избирались только из семей тех, кто с самого первого праздника победы над Ничапыром были выбраны.

Думал и о том, кого встретит новый день, будут ли как-то по-другому одеты старейшины. Видимо только младший из них, Вышеслав, который любил различные украшения. Но больше всего юноша переживал по поводу своей семьи, и в последних ясных мыслях попросил богов, чтобы сохранили их завтра. Так, послушав сказку на ночь и с тревожными, но полными надежд мыслями, Данка заснул.