Сейчас идя по дороге через лес, Данка вспоминал эти моменты. Как он мечтал, и как мама рассказывала ему о замке, о Ничапыре, о сыновьях его. Мечта сбылась, но совсем не так, как он себе это представлял. Меча у него не было, и он был жертвой, а не освободителем поселения, как он себе всегда рисовал в своих мыслях. Теперь он погибнет. Через некоторое время он встретит Ничапыра и будет его ежегодным лакомством. И даже Градимир, который шел рядом, ничего не мог сделать, ничем помочь. Он был крепким человеком, но не богатырем. И не смог бы убить Ничапыра. А Данка…

Мысли у Данки были ужасны. Он пытался сохранить лицо матери в памяти, лицо Златки, Миры и папы. Больше он скучал по Златке, по её улыбке и заливному смеху, как они разыгрывали Миру. И как же злилась Мира. А Мира? Данка не мог не думать о своих родных, и не мог не думать о том, что нависло над поселением. И как от этого спастись, тоже не знал. Градимир не поможет, он только проводит его и все.

В детстве у ребят была игра, кто дальше всех добежит до замка. Но все добегали только до болота, а дальше, после того, как утонул маленький Иван, никто сюда не ходил, даже взрослые. Вот и сейчас, они подошли к болоту и остановились. Градимир отошел в сторону, и склонился к земле, что-то копая. Потом, Данка заметил, как Градимир держит в руках длинную жердь. Воевода подошел к болоту, на несколько шагов в сторону, где стоял пень, и поглядывая глазом вдаль, положил один конец на землю, а другой на трясину. Но жердь не погрузилась в воду, а продолжила плавать по воде, по трясине. Градимир подошел к мальчику и, взяв его за плечо повел по жердочке, которая держалась очень хорошо на трясине. Они прошли ее и стали на небольшую кочку, где и лежал другой конец жерди. Потом дружинник поднял жердь и перебросил ее дальше, на другую кочку, невидимую из-за трясины. Так они прошла почти все болото и вышли к поляне. Градимир толкнул снова мальчишку в плечо и они пошли дальше.

Лес казался здесь более темным из-за хвойных деревьев. Данка заметил, как выскочило стадо кабанов и снова убежало в лес. Так прошли они с версту и Данка уже думал, что сейчас, как и Ничапыр встретит Хозяина Леса, но вдруг они вышли на опушку и Данка не смог поверить своим глазам.

Перед ними на холме высотой почти с гору, стоял замок. Он был огромным и казалось, что он был совсем рядом. На самом деле до него было много еще идти. Вот там будет его смерть. В этом страшном замке. Так, как и издали, замок почти весь был из черного камня, и три шпиля его были как будто престолами старейшин: центральный – самый высокий, потом правый, дальше левый. Поднимались в высоту и до самого темно-синего неба, где две серые тучи уже были по всей длине его и растягивались больше и больше.

Градимир снова толкнул его, и они пошли. Стали подниматься на холм, по небольшой извилистой тропинке. Камни под ногами Данки катились вниз. А серые тучи становились почти черными. Но ни одна капля дождя не упала, пока они шли, и даже когда Градимир произнес перед дверью замка на холме:

– Пришли, парень.

4. Все, что не случается, все к лучшему

Когда воевода закрыл с гулким грохотом за ними дверь, Данка вздрогнул. Впереди была неизвестность, а позади него жизнь превратилась в ничто. Ничего не осталось, теперь был только этот большой замок, где он должен был найти свою смерть.

Главный зал, в котором они стояли, на удивление освещался, под потолком была круглая деревянная люстра наполовину заполненная свечами. Зал этот шел полукругом, далее с двух сторон поднимались лестницы, ведущие к темному проходу. Над проходом висели лоскуты красной ткани, напоминавшей сильно потертый временем флаг. Откуда-то сбоку капала вода, ударяясь о серые камни пола. Но для Данки этот звук был самым ужасным сейчас, ведь кроме него никаких звуков больше не было.