– Смешно вам, юная леди? – возмущалась тетя.

– А она быстро учится. Дворецкий хотел вас предупредить о нашем прибытии, но я решила сделать сюрприз. Заодно и понаблюдать со стороны, как уживается семья герцога.

– Мариадель, сестра, как я рада твоему прибытию, видишь, как я тут страдаю, – почти умирающим голосом и с наигранной немощью заговорила Аделаиза, закатывая глаза.

– А я к вам с сюрпризом, решила маркиза Пьера Сантабельгийского взять с собой.

В комнату зашел маркиз, и Бекки ахнула, а Елизавета сложила ручки у сердца и мечтательно закрыла глаза.

– Я давно не видела Пьера, его Бекки взяла на поруки тетушка Аделаиза, – уточняла нюансы Лиза для Бекки. У Уильяма от этой картины «одно место стало подгорать».

– Маркиз, – присела в реверансе Лиза.

Маркиз стоял и озарял красотою и статью всю комнату.

Высокий, крепкого, атлетического телосложения, черные как уголь волосы уложены в аккуратный хвост и переливаются на свету свечи, как самые лучшие в мире бриллианты, его зеленые, как у кошки, глаза светились ярче звезд, его осанка, его одежда, его безупречная кожа как будто бы так и кричали: «Я твой герой, я твоя скала, я твои мечты!» И все присутствующие дамы, включая слуг, непроизвольно произнесли блаженно:

– Ах!

– Уильям, ты мне не рад? – удивилась Мариадель. – Я спешила тебя повидать, а ты?

– Хрен там с тобой, я уже почти смирился, что вы постоянно лезете в мою жизнь, но зачем ты притащила сюда его?

– Где ваши манеры? – влезла разъяренная Аделаиза. – Где ваше гостеприимство, я вас спрашиваю?

– Вы ведь знаете, что все не так просто, – Уильяма трясло.

– Маркиз, не желаете ли прогуляться?

И не успел он ответить Ребекке, как Елизавета вскрикнула:

– О нет, маркиз ведь только приехал, Бекки, ну пусть хоть маленько поживет, – задрожала она, и слезы потекли у нее из глаз.

– Я ведь говорил, все не так просто.

– Женился бы на Катрине, не было бы всего вот этого, племянничек.

– Мне кто-нибудь предложит уже сесть?

– О Мариадель, простите нашу несобранность, конечно, мы будем рады, если вы и маркиз Пьер присоединитесь к нам за ужином.

– Бекки, – умоляюще смотрела на нее Лиза.

– Опять фамильярности?

– Тетя, можно я поднимусь к себе?

– Иди, дитя мое.

Елизавета остановилась возле Ребекки.

– Бекки, – прошептала она.

– Пригласи лучше Мариадель, только проследи, чтобы она не надевала колье «Лилия», она обещала мне его завещать.

– Чего это вы там шепчетесь?

– Ничего, тетушка, – обернулась Лиза. – Просто переживаю за свое будущее, – сказала она и вышла.

– Какая она добрая и милая, – умилялась Мариадель. – Сразу видно, богобоязненная девушка, о будущем думает, это так важно в наше время. Аделаиза, ты прекрасно ее воспитала.