– Что вы можете мне предложить на этот раз, мой друг?

– Позволю себе поинтересоваться, герцог, подарок для особого повода или…

– Бекки сделала лицо «фи».

– Ой. Ну тогда осмелюсь предложить колье на шею.

– На шее эта особа уже давно, – грозно говорила Аделаиза, входя в кабинет.

– Мало того что она сидит на нашей шее, так ей теперь ее украсить нужно, аферистка!

– Тетушка, я сто раз просил не оскорблять мою госпожу.

– Сто раз он просил! Смотри-ка, какой попрошайка! Вы, мальчик мой, забываете, что наш статус нас всех обязывает и, если нет наследников, нет и драгоценностей. И единственный камень, который она заслужила на шею, – это булыжник. И чем больше и тяжелей, тем лучше.

– Аделаиза, – вскипел я. – Это слишком даже для вас. Пора прекратить эту войну.

– Войну! Ха! Я ее еще даже не начинала, если бы я объявила войну «Р», то, поверь мне, мой любимый племянник, ты бы узнал об этом первым!

– Я хочу мира в семье.

– Если бы ты действительно хотел мира, то женился бы на более пристойной особе.

– Вы опять про Катрину?

– Хотя бы даже и про нее! Манеры, происхождение! Она просто сокровище! Кстати, если мы заговорили о ней, то спешу тебе доложить, что она до сих пор не замужем! И о чем это говорит?! – подмигнула тетя мне.

– Что она на хрен никому не нужна, – говорила Ребекка, заходя в комнату.

Я испугался. Я боялся, что этот разговор моя жена поймет и воспримет неправильно, я поспешил оправдаться перед ней.

– Бекки, любимая, ты все неправильно поняла. Мне никто не нужен, кроме тебя.

– Да, возможно, но я хотела бы убедиться в этом лично. Устроим прием и пригласим эту особу, посмотрю, как твои глаза на нее посмотрят.

– Прием! Это просто замечательно, – оживилась тетушка. – Я немедленно распоряжусь, чтоб приступили к приготовлениям званого вечера.

– Этого не будет, – с ехидством выпалила Ребекка. – В этом доме хозяйка я. И только мне решать, что будет и как.

Тетушка покраснела как рак:

– Ах так! Тогда ноги в этом доме моей больше не будет. Я откланиваюсь вплоть до приема.

Аделаиза, стукнув тростью об пол, с грозным видом покинула кабинет. Слуги бегали как сумасшедшие, собирая вещи тетушки и Елизаветы. Старушенция никак не хотела оставлять ее в замке.

– Ну я не хочу уезжать.

– Я ни за что не оставлю тебя рядом с этой особой. Мне и так хватает твоего непослушного нрава, сейчас ты не желаешь выходить замуж, а дальше что?! Будешь подражать «Р» и не надевать, боже упаси, третьи панталоны! – говорила Аделаиза, крестясь, и трясла над головой веером, которым так и норовила дать по лбу Лизе.

– Двух вполне достаточно.

– Двух чего? – поинтересовался Уильям, заходя в комнату.

– Двух любовников, – пошутила Лиза.

Уильям аж присел на кровать.

– Чего-о-о? – протянул он.

– Вот, получите распишитесь, – иронизировала Аделаиза. – Надеюсь, ты понимаешь, племянник, почему я ее немедленно забираю! Наши вещи упакованы, мы поживем пока в поместье Узорьи. Я как знала, еще в том году велела привести его в порядок. Как знала, – повторила тетушка, с укором глядя на меня.

Аделаиза с Лизой отбыли, и я выдохнул. Жизнь в поместье потекла степенно и размеренно, Ребекка готовилась к приему, а я честно не попадался ей под горячую руку, все время с зари до ужина проводя на охоте. Как-то, вернувшись пораньше из-за дождя, я бы даже сказал – ливня, меня ждал дома неприятный сюрприз.

– Ну и погодка, – говорил я Фридриху, снимая промокший сюртук.

– Да, герцог. Погода нынче – словно сито: небо просто беспробудно серо и небесная канцелярия, похоже, не намеренна закрыть кран с водой.

– Да ты поэт! – похлопал я управляющего по плечу. – Скажи герцогине, что я дома.