– Любимая, в этот раз я избавлю тебя от ее навязчивости. Лиза выросла, и ты вполне могла бы брать ее с собой на прогулки, она с радостью составит тебе компанию.

– Я люблю гулять одна, ты ведь знаешь, Уильям.

– Обещаю, я сделаю все, чтобы они надолго не задержались.

Ребекка лишь фыркнула и вышла из зала.

– Фридрих, – позвал я управляющего.

– Что прикажете? – поклонился он мне.

– Пригласи лучшего ювелира, и пусть захватит с собой самые роскошные украшения. Боюсь, что без бриллиантов нам не обойтись. Герцогиня сделала лицо «фи».

– Как прикажете.

Фридрих ушел, а меня начало мучить беспокойство. Моя Ребекка важней моей жизни, но родственники все-таки мне не чужие, моя жизнь опять началась превращаться в кошмар.

Карета остановилась у ступенек, и я как любящий племянник поспешил встретить тетушку Аделаизу.

– Тетушка, – поклонился я ей. – Как вы добрались? Надеюсь, без приключений.

– Приключения – это, племянник, по твоей части, особенно после женитьбы на этой особе. Кстати, где она?

– Ждет вас в кабинете, выпьем чаю с дороги.

– Значит, «Р» не удосужилась даже спуститься к двери.

– Она в кабинете, – стал я злиться. – Она ждет.

– Знаю, чего она ждет – моей смерти!

– Я думаю, вы преувеличиваете, – говорила, улыбаясь и вылезая из кареты, Елизавета. – Брат, – протянула она свои белокурые худенькие ручки ко мне.

– Боже! Как же ты выросла! Просто красавица! Дай-ка я тебя повнимательнее разгляжу!

Сестра начала кружиться, а я восхищаться! Рыжие локоны красиво уложены в косу, правильные и нежные черты лица, тонкая талия и зеленые глаза делали из моей сестренки настоящую красивую и благородную леди.

– Ты похожа на нашу матушку! Особенно глаза!

– Особенно характер, – влезла тетушка Аделаиза. – Такая же упрямая и своевольная. Слово ей не скажи! Может, ты на нее повлияешь? Ей уже 17! Давно пора замуж, а она только и делает, что носится по полям на лошади, что ты ей подарил.

– Я не хочу замуж.

– А я не хочу умереть, так и не дождавшись внуков!

– Может, все-таки пройдем в дом? – предложил я, чтобы закончить эту неприятную тему.

Мы зашли в кабинет, и вместо приветствия тетушка решила все вопросы задать с порога в лоб.

– Тетушка, – присела в реверансе Ребекка.

– Я-то тетушка! А вот вы, особа, когда думаете подарить наследника?

Ребекка сузила глаза, я знал и понимал, что добром это не закончится.

– Аделаиза, – сжал я ей руку.

– Ты думаешь, Уильям, что напугаешь и остановишь меня этим поступком? Я требую наследников. И если «Р» не может нас ими обеспечить, я аннулирую ваш брак.

Я вскипел. Тетушка перешла черту, за которую не следует переходить.

– Моя жена, моя Ребекка – это все, что мне нужно для счастья. И если вы не прекратите себя так вести, я выставлю вас вон.

Аделаиза поджала губы и уселась в кресло.

Фридрих поклонился и предложил чаю.

– Мои любимые пирожные! – захлопала в ладоши Лиза. – Стоило проделать столь долгий путь, чтоб насладиться их вкусом!

– Это Ребекка распорядилась, – поцеловал я в макушку сестру.

– Спасибо, Бекки!

– Это что за фамильярность?! – стукнула об пол тростью тетушка.

– Елизавета может называть меня как угодно, к тому же Бекки мне нравится больше, чем мое полное имя.

Тетушка поднесла чашку чая, и в этот момент в дверь вошел епископ.

– Ваше высочество, – поклонился он всем и присел возле Аделаизы.

– Позвольте.

Та протянула руку для поцелуя и скривила рот, изображая улыбку.

– Вы прекрасно выглядите.

– Ну продолжайте, не стесняйтесь. «Для моего возраста», – хотели добавить вы. Я помню еще вашего отца. Вот он был действительно хорошим пастором.

– Я служу от всего сердца.

– А нужно служить по совести! Вы ведь знаете, что «Р» гулящая особа. Почему вы до сих пор ее не сожгли?!