– Браво мистер Вирдлоу вы действительно не даром едите свой хлеб.

Маркус упал на колени, словно споткнувшаяся лошадь. Эсмиральда, громко вскрикнув, бросилась к нему и успела обхватить за шею, прежде чем он упал навзничь.

– Нет, нет, нет…! Зачем, для чего? – простонала она, прижимаясь к нему. Её светлый халат тут же окрасился бардовыми разводами.

Маркус несколько раз кашлянул и, сплюнув кровь, посмотрел на неё.

– Пока бьётся это сердце, ни одна мразь не посмеет с тобой так обращаться, – еле слышно произнёс он.

Мистер Адамс, наблюдая за ними, разразился диким смехом.

– Да уж, воистину непонимание способно причинить больше бед, чем самые гнусные оскорбления.

Он приблизился к Маркусу и сел на карточки, дабы быть с ним на одном уровне.

– Вы всерьёз решили, что это относилось к юной леди? Вы, видимо, считаете меня как минимум человеком своего уровня. Уверяю, моя хвалебная ода касалась нашей непревзойденной Габриэль, именно благодаря ей мы так удачно все здесь сегодня собрались.

Лейтенант встал и отошёл в сторону.

– Вы даже представить не можете, из какой грязи я её вытащил, и ни одного дня не проходило, чтобы я не задавался вопросом, насколько это было оправдано. Но сегодня я безмерно удивляюсь своей природной интуиции и нюху на нужных людей. Это, без сомнений, поворотная веха в моей карьере, я бы даже сказал, поворотная точка в жизни. Только задумайтесь: обезвредить грозного пирата местных вод, поймать главу вражеского флота и всё это без жертв и серьёзных финансовых затрат.

Адамс вожделенно ухмыльнулся.

– Мне определённо светит командорский чин, да что я говорю, здесь попахивает губернаторским титулом.

Эсмиральда видела, как жизнь стремительно покидает Маркуса, и, стараясь выжать как можно больше из последних мгновений, крепко сжимала его голову, не желая отдавать в холодные руки смерти. Теперь разрешились все противоречия с запиской Люка, оказавшейся у Маркуса, и внезапным появлением Люка – это всё было делом рук Габриэль. Но почему? За что? Ведь она всегда относилась к ней как к лучшей подруге, доверяла самые сокровенные тайны и позволяла такие вольности, которые в отношении прислуги были немыслимы. Но даже сейчас она не держала зла, ей просто хотелось понять почему.

В силу своей чрезмерной набожности Эсмиральда всегда и во всём видела Божий промысел и потому не противилась обстоятельствам, происходившим в её жизни. Так и сейчас она пребывала в твёрдой уверенности – происходящее не иначе как кара высших сил за её беспутство и аморальность, которыми она пропиталась, пойдя на поводу у своего сердца. Тут же особняком в её голове всплыла фраза, изречённая при разговоре с Габриэль: «…пусть он лучше заберёт у меня обоих» – она горько усмехнулась. – Что ж хоть где-то он меня услышал.

Адамс, уже успевший окончательно прийти в себя от шока, вызванного поступком Маркуса, вновь вошёл в роль хозяина положения и в той же вальяжной манере, как ни в чём не бывало, продолжил упиваться своим триумфом.

– Весьма прискорбно, что всё так сложилось, в моём пиратском зверинце ему была подготовлена самая лучшая клетка с весьма забавными аттракционами. Ну да ладно, преференций от мёртвого будет немногим меньше чем от живого. Он последний раз посмотрел на Маркуса, который прерывисто дыша окончательно повис на Эсмиральде, и перевёл взгляд на Люка.

– А вот вы, мой дорогой капитан, совершенно иное дело, мёртвый вы мне абсолютно без надобности. Признаться, сперва я хотел использовать эту барышню в качестве инструмента шантажа, дабы принудить вас действовать как мне нужно, но теперь подозреваю, желания делать ради неё что-либо у вас не больше чем у меня, посему с чистой совестью передам эту распутницу в руки инквизиции, а вот к вам у меня будет деловое предложение, достойное такого человека как вы.