Эсмиральда, лишь краем уха услышав монолог Адамса, пришла в ужас от мысли, что может оказаться в руках инквизиции с обвинением, которое озвучил лейтенант. Ее воображение живо нарисовало ужасные картины того, что с ней могут сотворить эти «слуги господа», и она решила любым способом избежать подобной участи. Её взгляд упал на кинжал, выпавший из рук Маркуса, и она вознамерилась воспользоваться им, как только появится возможность.

Люк оставался совершенно непроницаемым, и одному Богу было известно, что происходит за этой маской внешнего безразличия. Мистера Адамса же казалось это совершенно не смущало.

– Поэтому я предлагаю вам, как человеку деловому и практичному, сделку, от которой в здравом уме невозможно отказаться, – продолжил лейтенант, с легким раздражением расстегивая верхнюю пуговицу своего мундира. – Здесь стало чертовски душно.

Он обернулся к мистеру Вирдлоу.

– Думаю теперь, двоих более чем достаточно, – сказал он, указывая на находящегося при смерти Маркуса.

Мистер Вирдлоу одобрительно кивнул и отдал соответствующие распоряжения. Большая часть солдат покинула помещение и вышла на улицу. Внутри остались лишь Люк, Маркус, Эсмеральда, лейтенант Адамс, мистер Вирдлоу и двое солдат.

– Как я уже говорил, вы, капитан, человек незаурядных способностей и талантов, – продолжал Адамс. – Одно сражение при бухте «Потерянных надежд» чего стоит. Скажу по секрету, я в принудительном порядке заставляю своих молодцов изучать стратегию и тактику, которые вы тогда применили. Право, это настоящий образец действий против превосходящих сил противника. И вместе с тем вы просто уникальная кладезь информации, за которую любая из держав заплатила бы любые деньги. К слову, мое правительство не исключение.

Если быть до конца откровенным, в первую очередь нас интересует дислокация французской эскадры, недавно прибывшей из старого света, и некоторые торговые суда, готовящиеся к отправке во Францию в следующем месяце. По слухам, ваша торговая компания готовит солидное количество золота.

Адамс алчно улыбнулся.

– Нам необходимо знать точку отправки, маршрут и, естественно, сопровождение.

Он медленно обошел Люка и встал у него за спиной.

– Я предвижу, что в вашей голове сейчас всплывут все эти глупости, заклейменные такими словами, как предательство, честь, достоинство, но не позволяйте им отравлять вашу душу. Подумайте лучше вот о чем: несмотря на ваши таланты и достижения, дальше капитанского звания вы не продвинулись, а жизнь, особенно боевого офицера, весьма коротка. Стоит ли ее приносить в жертву ради тех, кто этого абсолютно не ценит? Англия предлагает вам титул командора, один из лучших кораблей британского флота в здешних водах и целую эскадру под начало. Более того, вы получите в собственность большой надел земли с плантациями и разработанным рудником, который в год приносит такой доход, что до конца жизни хватит и вам, и вашим детям.

Адамс сконфуженно поморщился.

– Между нами, я вам даже завидую, мне подобных предложений никогда не поступало, но будьте уверены, получи я их, то и секунды бы не сомневался. Жить нужно для себя и заботится в первую очередь о себе, а все эти эфемерные понятия о долге, патриотизме пусть блюдут тупоголовые кретины, неспособные ни к чему другому как безропотное выполнение приказов и прожигание жизни в сфере соблюдения чужих интересов.

Люк впервые за это время словно очнулся от летаргического сна и обернулся в сторону Эсмеральды. Словно ощутив его взгляд, она отвлеклась от Маркуса и посмотрела на него. В её серых распухших от слез глазах читалось искреннее достоинство и отсутствие лицемерия, что позволяло ей всегда оставаться максимально прямой и честной, говоря в глаза вещи порой не самые приятные. Именно за эти качества, недоступные другим женщинам, которых он знал, ей когда-то и удалось бесповоротно похитить его сердце.