"Я капитан! Я капитан!" – крутилось в его одурманенной от счастья голове. Разве мог он мечтать о таком буквально вчера, когда стоял на палубе корвета, несущего его в полную неизвестность?

– Поздравляю, малыш! Превосходное начало, – произнес из-за спины "мистер суровость". Рауль обернулся и крепко обнял его.

– Это самый счастливый день в моей жизни!

"Мистер суровость" попытался улыбнуться, но по привычке вышло что-то вроде угрюмой ухмылки.

– Смотри не продешеви, а то более счастливые дни обидятся и не придут.

– Мне даже сложно представить, что может сделать человека еще счастливее, чем это.

Глаза Рауля блеснули. – Только представь, ты управляешь целым судном и заставляешь трепетать всех врагов Франции и Его величества. В море над тобой нет начальников, ты сам принимаешь все решения.

Он блаженно прикрыл глаза. – Это просто великолепно.

– Но это налагает и огромную ответственность, не только за себя, но и за экипаж. Кстати насчет экипажа, если, конечно, месье капитан не возражает против мнения обычной прислуги.

– Прекрати, ты же знаешь, твое мнение для меня всегда ценно, так было и так будет.

– Ну тогда таверна ждет нас, тем более твое назначение необходимо отметить.

На выходе им вернули оружие, а один из солдат великодушно подсказал, как лучше добраться до местной таверны. Путь оказался не долгим, и уже через 10 минут новоиспеченный капитан и его верный наставник сидели в полутемном помещении, пропитанном табачным дымом и крепким спиртным. Внутри было довольно просторно, что позволило расположить пару десятков столов на довольно приличном расстоянии друг от друга, дабы сидящие не мешали соседям.

Присев за свободный стол и продегустировав местное вино, они наконец-то имели возможность спокойно поговорить и обсудить все произошедшее за последние сутки.

– Детские мечты сбываться? – совершенно будничным тоном спросил "мистер суровость".

Состояние Рауля оставалось взбудораженным, а глаза светились счастьем в самом прямом смысле этого слова.

– Я даже не могу описать чувства, которые меня наполняют. Неужели может быть лучше?

– Может, – изобразив уголками губ что-то наподобие мимолетной улыбки, произнес «мистер суровость». – Запомни это чувство, эмоции, состояние и проигрывай их в своем воспоминании как можно чаще. И тогда события, приводящие в подобный восторг, будут происходить с завидной регулярностью.

Рауль улыбнулся.

– Я и не догадывался что ты у меня философ.

«Мистер суровость» ничего не ответил, а лишь многозначительно хмыкнул.

– Ты знаешь я вдвойне рад, поскольку вижу и тебя счастливым, каким не разу не видел на своём веку. Я бы мог приписать это к радости за мои успехи, но я не идиот, счастливым тебя делают именно эти места, у тебя есть какая-то тайна, так или иначе связанная с ними, я понял это еще на корабле, но ты почему-то не хочешь открыться.

– Малыш я…

– Тщщщ, ты единственный близкий мне человек, которому я доверяю, но если даже от меня у тебя есть секреты, то убежден, к этому есть веские основания, потому не собираюсь копаться в твоем грязном белье. Если сочтешь возможным посвятить в закоулки прошлого, я всегда к твоим услугам и обязуюсь хранить все тайны как свои собственные.

«Мистер суровость» посмотрел на Рауля глазами учителя чрезвычайно гордого своим учеником.

– Слова не мальчика, но мужа, – произнес он, поднимая кружку. – Обещаю, как только наступит подходящий момент, очищу свою мятежную душу, как заядлый грешник на последней исповеди, ну а пока за капитана Рауля де`Вердера – грозу англичан и верного слугу его величества.

Лицо Рауля озарила лучистая улыбка и он также поднял кружку. – И за его бравого первого помощника.